– А чо это вы шушукаетесь, а? – поинтересовался старший из братьев.

– Да погоди ты… Братья… Дай Бог память… Тимошины и Егоровы!

– Егоровы мы… - ответил старший после того, как ребята удивленно переглянулись. – А ты откель знаешь? А Тимошиных у нас нет, Тимонины есть: Аксен и Тимка… Лады, пойдем мы… Нате вам узелок, тут картоха, сухарей чуток, соль, лук, огурцы - вам нужней. Ну, бывайте, мы до хаты…

Трио молча смотрело вслед уходящим братьям…

– Они погибнут… лагерь был назван в честь них, - подтвердил догадку Илья.

– Так почему нам об этом не рассказали? – недоумевал Серый.
– Хотя… может быть должны были рассказать 22 июня… на «Зарнице». Или все местные – и так знают.

В этот раз они даже не стали просить переправиться по мосту: услышали работу наших зениток, отгоняющих от моста немецкие самолеты. Пришлось смастерить плот, ночью, мальчишки переплыли на правый берег Дона. На следующее утро ребята пришли в Рычки, на станции разгружался только что пришедший эшелон…

– Ребята! Морпехи! Я – не я, если нас не возьмут! – выдал Илюха.

Дубль три…

– Илюха… ты, не – ты, - констатировал Никита через некоторое время.

– Все равно возьмут! Идем за ними!

– А может …? – намекнул Илье Серега на некоторые, не самые приятные для друзей, обстоятельства.

– Метками светить? Хотите? А я не очень… Думаю, надо показать свою нужность! Короче, я думаю, что надо идти за морпехами…

– Ну, теперь все – тельняшку увидел! «Лейте мне на грудь рассол из-под огурцов: жить без моря – не могу!» - подколол Серый, за что тут же получил вещмешком по спине. – Все, «умолкаю, а то по шее получу и подвиг свой не совершу»!

За это он получил уже от Никиты:

– Тоже мне, «Кузнечик»!

–Да хорош меня уже шпынять! Спокуха, мне еще тельняшку ушивать по размеру, когда выдадут, чтоб на дореволюционный плавательный костюм не походила!

Мальчишки подождали пока морпехи разгрузятся, двинутся на позиции, а они пристроились следом, на небольшом удалении.

– Нет, ну ты глянь что творят, стервецы! – показал на идущие за колонной морпехов три мальчишеские фигурки заместитель командира бригады по разведке капитан – лейтенант Шарабарин старшему лейтенанту Журину. – Ведь за нами идут! Неужто не понимают, что это не игра!

– Чего ты от них хочешь? Пацаны… До первого налета… Главное, чтоб не убило, сами домой побегут.

154 отдельная морская стрелковая бригада вошла в состав войск 64-й армии, которые тоже только прибывали на станции под Сталинградом. Из штаба армии поступил приказ - выдвигаться за Дон и занять оборону на рубеже протяжённостью 16 км между хуторами Пристеновский, Тарасинский, Хлебинский, Суворовский. 19 июля 1942 года 154-я омсбр совместно с 66-й морбригадой, с 214-й и 229-й стрелковыми дивизиями заняли оборону на рубеже Тормосин - Цимла. Подразделения моряков 154-й одними из первых заняли предназначенный им район обороны в районе станицы Суворовской. Одна беда: укомплектоваться бригада не успела, численный состав в ней было немногим более двух тысяч человек, только половина от штатного состава…

Бойцы окапывались.

– Иваныч, слышь, у нас найдется три лопаты?

– Найдется…

– Иваныч, а чего вон там салажата без дела мучаются? Пускай уж помогают, раз пришли!

– Ох, их позовешь, потом не выгонишь! А… была – не была, зови, пусть помогают!

Старшина, тот который Иваныч, не ожидал, что мальцы будут работать, как землеройные машины. За этой работой их застал комроты старший лейтенант Журин.

– Хорошо копаете, ребята, только, как поможете – сразу назад, в станицу! Старшина, проследите, чтоб к вечеру их здесь не было!

– И то - правда! Вон как извозились в земле, штаны. Рубахи… Мамки заругают, искать будут! – поддержал командира старшина.

– Товарищ старший лейтенант, мы отсюда не уйдем, - прищурившись от яркого солнца заявил Илья. – Да и некуда нам идти…

– Как некуда? Все вы – «бегунки», так говорите, будто без вас не справимся! А откуда пришли? Вот…

– Воздух!!!

Со стороны солнца заходила пара «лаптежников»… Отбомбили. Старший лейтенант был удивлен. Он думал, что мальчишки «обделаются» при первых взрывах и выстрелах, начнут метаться… Поэтому схватил за рука самого мелкого их них – Никиту, чтоб удержать от возможной паники. Только мальчишка, мягко освободил свою руку от его… Никакой суеты мальчишки не выдали, перенесли налет, как опытные бойцы, а вот некоторые новобранцы заставили понервничать…

– Доложить о потерях! – скомандовал старший лейтенант. – Вот так у нас, ребятки…

– Да мы знаем, не впервой… - ухмыльнулся Никита. – Только мы никуда не пойдем… Некуда идти, что хотите делайте, тем более, что мы пригодимся.

– Ну чем вы можете пригодиться, а? – продолжал гнуть свою линию старший лейтенант.

– Подождем, когда появится винтовка без хозяина, будем стрелять…

– Куда стрелять? Вы ж сопливые еще, - поддержал старлея старшина. – Вот такую винтовку видели? Собрать – разобрать сможете?