— Дорогая, ты там? — доносится голос мамы из телефона, который все еще крепко сжат в моей руке. Я несколько раз моргаю, прежде чем сделать глубокий вдох и снова поднести трубку к уху.

— Да, я здесь.

Она вздыхает на другом конце. — Мне жаль.

Это не ее вина, это вообще ничья вина. Конечно, мне хочется накричать на нее, но она этого не заслуживает.

— Я не могу остаться дома? — спрашиваю я, уже зная ответ.

На мгновение она замолкает. — Нет, милая. Я уже сказала твоей тети, что она может остаться там со своей семьей.

Мои глаза плотно закрываются, и я вцепляюсь свободной рукой в голое бедро. Ногти впиваются в кожу, оставляя следы - скоро кровь пойдет. Она все еще говорит, но я ее уже не слушаю. Боль отвлекает меня на столько, сколько я могу выдержать, прежде чем мне понадобится очистить открытую рану.

Питаться этим пороком - единственный способ остановить мои мысли. Мне негде остановиться - таково мое затруднительное положение.

Программа обучения за рубежом в моем университете в последнюю минуту отменила планы поехать в Грецию. Это должны были быть три месяца солнечного света, красивых пейзажей, вкусной еды и лучшего времени с моей лучшей подругой Розой. В Университете Фронтира это было редкостью, и меня приняли. За это время я успела бы сдать несколько зачетов, что было для меня главной привлекательностью.

Поездка в Грецию была просто вишенкой на вершине.

Моя мама была в Греции уже четыре раза, так как после смерти отца она снова вышла замуж. Ей так понравилось, что она захотела совершить еще одну поездку, чтобы увидеть меня, пока они с отчимом путешествуют по Европе этим летом. Было бы здорово увидеть его снова, не буду врать. Я видела его только по праздникам, когда приезжала домой в Мэриленд. Он перевез нас в этот милый домик у озера, как только женился на моей маме, когда мне было пятнадцать.

В колледже я была занята до такой степени, что у меня даже не было времени поехать домой на лето. В первое лето я работала волонтером в приюте для животных, и они с удовольствием оплачивали мне жилье в кампусе. Вторым летом я работала в университете по программе ориентации новых студентов, и это позволило мне жить в кампусе бесплатно. Теперь, в это третье и последнее лето перед выпускным курсом, мне некуда идти.

Поскольку тетя Селена с мужем и четырьмя детьми заняла дом у озера, места для меня там не будет. Даже если бы я захотела поехать туда, мне пришлось бы спать на чертовом полу, а не в отведенной для меня комнате. У меня не хватило сил позвонить своей тети и спросить, не может ли она изменить свои планы. Их дом затопило во Флориде, и поскольку она - единственный родной человек моего отца, она обратилась к нам. Мой отчим, Деклан, без колебаний открыл для них свой дом, что было очень мило с его стороны.

Ему не было смысла отказывать, ведь они собирались путешествовать по Европе все лето, а я должна была быть в Греции. Так что я не могла на них сердиться. Это была просто реальность того, насколько отстойной была моя жизнь.

— Клем! — прерывает мои мысли голос мамы. Я отстраняю телефон и тихонько постукиваю по экрану, чтобы понять, что мы разговариваем по телефону уже целых тридцать минут.

— Прости, просто у меня стресс, — признаюсь я.

— Они уже вернули тебе деньги? Можешь узнать, можно ли использовать этот чек для оплаты жилья в кампусе, милашка.

Я закатываю глаза на ее попытку назвать меня дочерью по-испански. После смерти моего отца она перестала говорить со мной по-испански, только чтобы отругать или утешить в не самые приятные моменты. Хотя у меня светлые волосы, у меня темно-карие глаза и загорелая кожа моего отца с кучей веснушек, за которые меня высмеивали в детстве.

Я люблю свою маму, правда, люблю, но иногда она делает вещи, которые заставляют меня сильно скучать по отцу. Например, разговаривает со мной по-испански. Мне кажется, что она пытается влезть не в свое дело. Мой папа говорил со мной только на испанском. Я скучаю по нашим разговорам.

— Todavia no.No es suficiente dinero, necesitare mas , — говорю я ей.

Она на мгновение замолкает, и я улыбаюсь. Она не помнит испанский, потому что не занимается им.

— Переведи, Клем, это серьезно, — ругает она.

— Ладно, — драматично вздыхаю я. — Я сказала: "Пока нет. Денег недостаточно, и мне нужно больше".

—А по сравнению с прошлым летом она увеличилась?

— Нет, но помните, что, поскольку это программа обучения за границей в течение летнего семестра, она намного дешевле, чем обычный семестр. Все равно дорого, но не так сильно, как могло бы быть. Это не покроет стоимость летнего жилья.

— Черт, детка, мне очень жаль.

— Все в порядке. Я что-нибудь придумаю. Я просто найду мотель...

— Ни в коем случае. Я могу попросить Деклана.

— Нет! — Я пытаюсь схватить телефон. — Пожалуйста, не надо. Вы, ребята, уже оплатили мое обучение за границей. Нечестно просить больше. Я просто посмотрю, есть ли в городе друг, и спрошу, могу ли я использовать чек для оплаты аренды, если мотель слишком дорог.

— А как же…

Голос мамы прерывается, когда она пытается вспомнить, сколько у меня друзей.