– Насколько сильно вас огорчили неудачи? – Ника расслабленно покрутила кистью:

– Не слишком. Сейчас я в большинстве случаев могу сказать, чем завершится эксперимент, до его начала, и заранее готова к провалу. Когда только пришла в отдел, расстраивалась, конечно, но тоже не чрезмерно. Успехи вызывают гораздо больше эмоций, – неужели?

– То есть, если я когда-нибудь попаду к вам в кабинет, смогу увидеть искреннюю радость и широкую улыбку без тени сарказма? – вампирша кинула в меня карандаш:

– Ты знаешь, что я не сухарь и способна на разные чувства, в том числе сильные, – ну да, особенно раздражение. Говорить, конечно, об этом не буду, просто разъясню:

– Я пошутил. Вы слишком давно со мной не общались, раз приняли фразу близко к сердцу.

– Я всё отлично поняла, поэтому в тебя полетела лёгкая деревяшка, а не стоящий на столе телефон. Откуда, кстати, у вас сей чудесный аппарат? Он устарел ещё полвека назад.

– Понятия не имею. Когда я только устроился сюда, он уже был здесь. Кажется, Вася притащил с блошиного рынка, – потрогав выпуклые кнопки, сотрудница Министерства сказала:

– У высшего руководства в кабинете тоже стоит раритет – ещё более древний, большой, с зелёным корпусом. Ни разу не видела, чтобы по нему разговаривали.

– Наш ветеран не простаивает – регулярно звонят сумасшедшие или люди из глубинки. Вам ещё не пришло сообщение от курьера? – начальница покачала головой:

– Судя по треку, заказ прибудет в течение пяти минут. Меня в офисе ты оставлять вряд ли захочешь, поэтому за шмотками спущусь сама. Имущество возвращаю, – взяв в руки телефон, я дождался, когда она уйдёт, и открыл чат с главным редактором. Как и предполагал, ему скинули достаточно дерзкое селфи. Под фото было несколько сообщений, градус драматичности которых нарастал сверху вниз. Прочитав, что именно главный редактор планирует сотворить со своим сотрудником, если тот в ближайшее время не сведёт его с главным палачом системы, я сначала посмеялся, потом грустно вздохнул. Знакомить двух боссов не хотелось категорически. Поладить у них не выйдет, сейчас мне это ясно как божий день, а вот испортить Василию Викторовичу существование Ника способна. Ладно, придумаю какое-нибудь оправдание, не впервой. Сунув телефон в карман, я взял у подошедшей начальницы сумку, выключил компьютер, погасил свет и смело шагнул навстречу новому приключению.

Микроавтобус стоял у пешеходного перехода. Быстро забравшись внутрь, я занял место у окна и бросил пожитки под сиденье. Моя спутница недовольно зыркнула, однако промолчала. Кинула вниз туго набитый саквояж, нажала кнопку переговорного устройства:

– Дём, насколько быстро ты сможешь ехать? – с водительского места донеслось:

– Доберёмся за пять часов, если не будете открывать окошки, – не поверив своим ушам, я уточнил:

– Каким образом вы это провернёте? До Санкт-Петербурга семьсот километров, и даже мне понятно, что автомобиль вроде вашего не может ехать с постоянной скоростью сто сорок километров в час! – недовампир тяжело вздохнул:

– Ник, заткни своего умника, или я сделаю это сам. И следи, чтоб не рыпался, – в бок несильно ткнули:

– Яр, пожалуйста, не задавай глупых вопросов. Демьяну я доверяю больше, чем себе, когда он трезв. Не вздумай прикасаться к стеклу и ничему не удивляйся, – сердиться было глупо, и я согласился:

– Принято. Доверюсь профессионалу, а пытать расспросами буду исключительно вас, – обречённо застонав, Ника откинула голову на спинку:

– Всю дорогу? Я же охрипну!

– Ничего, повреждённые связки быстро восстановятся. К тому же вы обязаны ввести меня в курс дела. Итак, что нас ждёт в славном городе на Неве? Какие парки и музеи там открыты ночью? – из динамика донеслись первые аккорды песни «Город, которого нет», начальница улыбнулась, не стала отключаться и начала рассказывать:

– Забудь об экскурсиях, прогулках и увеселениях, сейчас середина июня – время белых ночей, на улицу и носа не высунешь. Передвигаемся по городу исключительно на машине, не забываем про плащи. Надеюсь, нас поселят в каком-нибудь подвале, – очень жаль. В Петербурге я был в раннем детстве, успел подзабыть, какое впечатление произвёл на меня город, и теперь желал хоть немного приобщиться к прекрасному. – Не расстраивайся, ещё успеешь посетить сие унылое болото.

– Почему вы столь пренебрежительно отзываетесь о Северной столице?

– Там слишком часто происходит что-то жуткое и до невозможности масштабное. Нападение на филиал, секта вампиров-сатанистов, безумец, много лет обитавший в подвале многопрофильной больницы, вышедший на свет после сотни убитых, сегодняшнее происшествие… собственно, пора бы уже перейти к нему. Возражения?

Разумеется, возражать я не стал: работа превыше всего. Правильно истолковав молчание помощника, бывшая ликвидаторша продолжила:

– Сегодня, около шести вечера, в экстренную службу московского Министерства поступил звонок. Говорившая сообщила: шестеро вампиров, работающих в санкт-петербургском филиале ведомства, практически одновременно почувствовали себя плохо. Симптомы одинаковые: тошнота, боль в теле, спутанное сознание. По приказу главы подразделения кровососы были доставлены в больницу, и более никаких мер не предпринималось. Служащие трудились в разных отделах, между собой не пересекались, следовательно, зараза присутствует во всём здании, – я перебил: