Смущало меня одно…

— Почему средний левый двигатель выкрашен в фиолетовый и именно его защитный кожух ещё тяжелее, чем у других? Зачем надпись «ну попробуйте, жалкие людишки»?

Нельзя закатывать гравидвижок в слишком толстую сталь — это немного им мешает. Различные поля, излучаемые энергии… и, конечно, чисто логическое ограничение веса. Скорее всего, утолщение за счёт специальной керамики, но только зачем?

Анна весело хмыкнула.

— Кроме того, что эта штука выглядит так, как будто создана талантливыми зелёными ребятами, способными заставить работать то, что не может работать физически?

— У тебя примерно такие же навыки. Меня конкретно этот двигатель интересует.

— Так он проклят, его вечно ломают! Когда мы встретились, он был сломан, его повредили на планете Старших и теперь на Кардее! Да, не только его, но сам факт!

— Фанатики… — буркнула Кристина. — Это же реальная военная техника! Если отбросить эту чушь, то это теперь почти современный броневик с тяжёлым вооружением!

— Совмещаем приятное с… приятным, — лучезарно улыбнулась Анна. — Не будь такой скучной! А мне не терпится опробовать эту штуку в бою. Эрик, хвали меня!

Анна лучилась довольством, экипаж немного расслабился. Пусть Банши ещё требовал ремонта, но остальное сделаем уже в доке, где сможем безопасно отключить все системы.

Мы были близко, прыгнув в ближний сектор, чтобы получилось выйти на дистанцию варп связи. Нам ответил наш «куратор» Чан Гуаджи.

— Банши, вы задерживаетесь. Ранее вы считались мёртвыми. Потрудитесь объяснить, в чём причина.

Ни хрена себе приветствие. Нет, переговорю потом с кем-то поинтереснее.

— А у вас диверсанты всегда по расписанию прибывают? Корабль был повреждён, пришлось искать возможности для ремонта.

Связь из-за дистанции давала заметный лаг, хотя пока ещё слишком малый. Доли секунды, хотя задержка в ответе для меня всё равно ощущалась.

— Соблюдайте субординацию, мистер Шард! Неуважительное отношение обязательно повлечёт за собой санкции. У меня есть все основания полагать, что вы были перевербованы или захвачены в плен.

— О, и что ты сделаешь? Прикажешь сбить нас? Давай, только я напоследок передам кусочек критически важных разведданных и сообщение, что ты скорее всего хотел препятствовать их передаче. Под трибунал пойдёшь.

— Ваш корабль будет тщательно досмотрен! Выйдите в систему или будете объявлены перешедшими на сторону врага.

Лицо «китайца» стало багроветь, а я продолжил.

— Раз вы ждали нас раньше, значит, Бишоп таки долетел. Со Светлячками? Думаю, смогу поговорить и с Романом.

Я прервал связь, и стал вызывать знакомого, поделившегося контактом.

— Жёстко ты с ним, — заметила София.

— Он сам начал с претензий и угроз. Знаю я таких: это называют синдромом вахтёра. Он будет стоять на своём, а я не хочу, чтобы нам опять весь корабль досматривали и допрашивали за то, что я не желаю лебезить перед каким-то мелким штабным офицером.

— Полностью поддерживаю, — согласилась Анна.

— Боишься, что в твоих сумочках найдут что-то интересное? — ехидно спросил я.

— Ага, собрала тут устройство по старым чертежам. Называется флюгегельхаймен.

Я покосился на неё, в глазах играли весёлые искорки… шутит.

— Напоминаю, что меня могут разыскивать, — сказала Крис. — Если что, я Алина Иванова. Просто ваш попутчик.

— Ах да, аргумент, — кивнул я, и правда, забыв эту деталь. — Не волнуйся, в составе экипажа корабля вряд ли будут слишком досконально проверять. Документы у тебя вроде как хорошие.

Должно всё обойтись. И как раз на экране появилось квадратное лицо крупного блондина. Он в обычном комбезе был где-то в коридорах.

— Эрик! Ха, знал, что выберешься! Ну и эскорт ты нам прислал!

— Радует, что и Бишоп выбрался. Мы на Кардее хорошо зажгли. Но тут вот какое дело — мой координатор, Чан Гуаджи, грозится полный досмотр провести. И вообще какой-то недовольный. То ли просто не удовлетворён, то ли не хочет допустить передачи разведданных, а мы ещё кое-что нашли.

— Понял, сейчас угомоню отдел по работе с наёмниками. Ты, кстати, знаменитость! Наверное, половина флота посмотрела видео с Одинокого Гнезда! Сам-то цел?

— Ну так, по мелочам побили. Попробую выбить ремонт со скидкой. Тут всё нормально?

— Вялотекущий конфликт, хотя вряд ли это долго продлится. Мы пока ожидаем ремонта Рейнольдса, как будет возможность, свидимся на Оркусе. Только для тебя одна неприятная новость есть. Я узнавал, как идёт ход твоего задания. Вооружённый буксир с взятым вами на абордаж кораблём вернулся запоздало и лишь один, повреждённый.

Мы удивлённо переглянулись.

— Принцесса, то есть Габриэлла сбежала? Как? Их же всего двое было и мужик изранен. Мы их передали обезоруженными и запертыми. Или их перехватили, но конвой сбежал?