Я и сама подобралась, мысленно гадая, кого мы сейчас увидим перед собой. Призрака или здесь все же замешано что-то другое? Меня переполняли азарт, волнение и почти детское любопытство. В первом деле нам встретился теневик-подражатель, притворяющийся собакой, а я узнала, что могу слышать других существ, если они зависли между жизнью и смертью.

Что ждет нас сейчас?

Миссис Найджел первой вошла в гостиную и отошла в сторону, открывая нашим взглядам камин и массивное кресло перед ним. Увидев сидящего мужчину, я изумленно ахнула и открыла рот.

Мистер Найджел не был призраком. Его крупное, лишенное цвета тело было абсолютно материальным. На насильственную смерть указывали следы от ударов, правый глаз практически вытек. Но хуже всего были признаки разложения: распухшие и окоченевшие конечности, гниющие участки кожи, сочащиеся слизью. Отблески пламени камина придавали ему потусторонний вид.

На мгновение меня бросило в дрожь, и я начала задыхаться, словно мне требовался воздух.

– Вы тоже чувствуете этот запах? – спросила миссис Найджел. – Я каждый час брызгаю его духами, но в гостиной все равно пахнет смертью. Я боюсь, как бы он не просочился вниз, в булочную…

Принюхавшись, я скривилась. Если аромат духов мне был недоступен, то смрад от разлагающегося тела я ощутила в полной мере. К горлу подкатила волна тошноты и почти сразу исчезла – на этот счет мне можно было не волноваться.

Мистер Найджел медленно повернул голову в нашу сторону, и одной стороной рта прошамкал:

– Дорогая, у нас гости?

Голос у мистера Найджела оказался глухим и надтреснутым. И все же для ходячего трупа он говорил удивительно членораздельно. В его рту на мгновение мелькнул распухший язык, и меня передернуло.

Миссис Найджел отчаянно всплеснула руками.

– Видите? Он напрочь отказывается признавать, что мертв!

Мистер Найджел обиженно посмотрел на жену и поджал губы. Несмотря на ужасное состояние его тела, взгляд у него был вполне осмысленный. Мистер Найджел даже попробовал приподняться в кресле, но быстро оставил попытки и снова откинулся на спинку.

Заступница, как это возможно? Он определенно мертв и в то же время нет.

Миссис Найджел обернулась к мужу.

– Пришел доктор со своей помощницей. Помнишь, я говорила тебе о них? Он осмотрит тебя.

– Наконец-то! – сварливо отозвался он. – Я нормально себя чувствую: не хуже и не лучше обычного. Может, после ты позволишь мне увидеть детей и выйти на свежий воздух.

– Конечно, дорогой.

Миссис Найджел подошла к камину и подбросила дров. Когда муж взял ее за руку, она не отшатнулась, а ласково поправила ворот его рубашки. Мысленно я поразилась ее стойкости. Мне было сложно принять собственную новую форму, а ведь я всего-то лишилась тела.

Адам приблизился к мистеру Найджелу, и я со вздохом последовала его примеру. Я бы с удовольствием отсиделась в сторонке, а лучше в другой комнате, но такие моменты тоже часть моей работы. Служба в детективном агентстве не для брезгливых.

– Вы меня слышите, мистер Найджел? – спросил Адам.

– Слышу, я же не глухой, – проворчал тот.

– Сейчас будет немного неприятно.

Адам встал напротив кресла и, щелкнув пальцами, создал крохотный магический шар. Поманив его пальцем, он оттянул веки мистера Найджела и внимательно всмотрелся в его глаза. Белки были серыми, а зрачки почти не двигались.

На правый глаз я старалась вовсе не обращать внимания.

Кивнув, Адам выпрямился и задал новый вопрос:

– Чувствуете что-нибудь необычное?

Немного подумав, мистер Найджел заметил:

– Ноги с трудом шевелятся. Наверное, снова подагра разыгралась.

Адам отвел одну руку за спину, и потоки магии над его ладонью сплелись в пятиконечную звезду, в центр которой был заключен круг. Из той нудной книжки я знала, что это заклинание из раздела некромантии. Если бы поблизости находилось умертвие, то зажглись бы и предупреждающий символ в круге, и один из лучей звезды, указывающий на тип умертвия.

Но заклинание никак не отреагировало на мистера Найджела.

Адам кашлянул, задумавшись на пару секунд, и я подплыла ближе.

– Вы дух? – изумился он.

Надо же, это он заметил!

– Да. Мистер Найджел, что вы помните с прошлой недели?

– Обычная неделя, – с трудом пожал плечами он. – Скоро отпуск, так что вечерами я задерживался на службе, чтобы успеть закончить с делами. Я работаю на табачной фабрике, что располагается на юге Стокахма.

Чем дольше мистер Найджел говорил, тем легче давались ему слова. Рассказывая про последнего клиента, он даже принялся жестикулировать.