Юрий залпом влил в себя все, что было в бокале, поставил его на столик и нервно встал. Завулон мрачно поглядел на зама.

– Сядь, не мельтеши, - сказал Завулон и Юрий нехотя опустился на диван. А шеф снова обратился к Шведу:

– Ну-ка, парень, откройся еще разок! Так проще, чем тянуть из тебя нужное по капле. Лишнего не возьму, тайного не трону.

И сотворил малый знак Темного Зарока.

Шведу, понятное дело, стало еще страшнее, но перечить он не мог и не смел. Потверже оперся о спинку стула и открылся.

Очнулся Швед на полу. Над ним склонился, присев на одно колено, Юрий и несильно, даже можно сказать - бережно, шлепал ладонью по щекам. Судя по умеренно горящей физиономии, успел шлепнуть раз десять.

– Ожил!
– Юрий опустил в очередной раз занесенную руку.
– Вставай тогда. Давай, помогу.

Помощь оказалась не лишней - Шведа при попытке выпрямиться не слабо качнуло. Но через десяток секунд он опять сидел на стуле, и сидел сравнительно прямо. Завулон как и раньше занимал краешек кровати, чуть наклонившись вперед, опираясь локтями о колени и сцепив ладони в замок.

– Вот такая хрень, брат-Темный, - сказал он задумчиво.

Швед молча ожидал - что же дальше.

Примерно через пол-минуты Завулон встрепенулся, внимательно посмотрел на Юрия, словно что-то выверял и взвешивал в уме, потом вздохнул и распорядился:

– Просвети пока юношу! Я скоро.

И ушел в Сумрак.

Швед и Юрий остались в номере вдвоем. Честно говоря, Швед не помнил - оставался ли когда-нибудь со вторым по силе московским Темным с глазу на глаз. Кажется, никогда прежде. Даже Завулона Швед знал лучше, чем Юрия.

– Пить будешь?
– спросил Юрий буднично. Словно и не случилось ничего.

– А что там у вас?

– Сотерн. Хороший.

– Буду.

Юрий непонятно откуда, как фокусник, вынул непривычного вида бутылку и второй бокал - из Сумрака, что ли? Наполнил, добавил себе тоже и снова убрал бутылку куда-то за подкладку мироздания. Швед ощущал довольно мощную незнакомую магию, но действий Юрия не понимал и не успевал отследить.

Сотерн оказался превосходный.

Юрий тоже пригубил и наконец-то заговорил:

– Значит, так. Раз велено - просвещаю. Кондор - это князь Юсупов, Николай Борисович-младший. Последний истинный Юсупов, если считать по мужской крови. Вампир, как и все Юсуповы. Это первое. Второе: Пустая Книга - старинный артефакт. До такой степени старинный, что происхождение его сокрыто в безднах времен. Скорее всего, Книга старше Иных и вообще старше людей. Ее страницы действительно пусты, почти всегда. Но! Изредка, если я правильно помню - раз в шестьдесят пять лет, при определенных условиях в ней ненадолго может возникнуть коротенький текст в несколько строк. Воспринять его сумеет не всякий; чаще всего смысл этих строк так и остается непонят. Среди Иных ходят невнятные слухи, будто возня с этими текстами - на самом деле попытка довести до рабочего состояния древние заклинания большой мощи. Или забытые, или вновь ожившие - рассказывают по-разному. В целом это байки, конечно. Даже ты знаешь, что работающее заклинание одними словами не записать. Да и древних языков давно уже никто не помнит. Однако если отбросить байки и обратиться к чистому знанию, мнение сведущих Иных таково: Пустая Книга действительно может помочь в фиксации доселе нераспространенных заклинаний. Иными словами, если она попадет в руки практикующего мага с большим опытом, обширными знаниями и сильной волей - результат непредсказуем, и есть подозрения, что в старину такое несколько раз происходило. Последствия всякий раз оказывались разрушительными, чтобы не сказать катастрофичными. Все та же молва практически все потрясения в истории человеческой цивилизации вроде войн, эпидемий и прочих катаклизмов, включая Всемирный Потоп, приписывает как раз попыткам реализовать на практике работу с Пустой Книгой. Вряд ли это в действительности так, люди и без всяких книг готовы резать друг друга миллионами, а извержение какой-нибудь Тамборы магией не вызовешь, хоть ты весь язык о заклинания сотри. Но за некоторыми бедами маги, работавшие с Пустой Книгой, так или иначе стоят. Между прочим, чаще это были Светлые маги, включая еще Светлого Мерлина, а также Гесера и Иоскеху. Инквизиция, опять же, отметилась - Кармадон-Совиная Голова, ты его должен знать, и Торквемада, только не всем известный Томас, а еще отец его, Хуан. Ну и наши, Темные, тоже кое-чего натворили, не без этого - ифрита бин Мансура хотя бы вспомнить. Который также звался Абдалла Уссуф аль Хазред. Или божественную Кали. В итоге Пресветлый Гесер пришел к выводу, что эксперименты с Книгой следует прекратить и его в целом поддержал даже охочий до древностей Совиная Голова, а значит и вся европейская Инквизиция скопом. Их и прекратили - лет триста назад, специальным эдиктом. Собственно, о Пустой Книге ко дню сегодняшнему уже стали забывать, как ты сам понимаешь - к облегчению многих посвященных. И тут внезапно ты со своим Кондором...

Юрий прервался, а Швед сообразил, что слушает чуть приоткрыв рот, как ребенок волшебную сказку.

В определенном смысле - так все и обстояло.

– Теперь о странном, - снова заговорил Юрий.
– Юсуповы, конечно, вампиры старые и очень сильные, даже младший Николай и даже оба митохондриальных Феликсовича. Но они вампиры, а не маги. Сомневаюсь, что кто-нибудь из них способен самостоятельно совладать с Пустой Книгой. Так что, кто-то за господином Кондором определенно стоит, и можешь представить какой это силы Иной, если двухсотлетний вампир у него за подручного.

– А это обязательно маг?
– выпалил Швед, потому что не смог сдержаться.

– Нет, необязательно, - пожал плечами Юрий.
– Возможно - колдун, любой. Возможно - Светлый чародей. Возможно - джинн или если Темный - ифрит. Даже ведьмак или ведьма могут интересоваться... но не вампир же!

– А вы киевлянина Рублева помните? Он вообще-то оборотень, но при этом и маг тоже. И довольно сильный!

Оказалось, Юрий Рублева не забыл:

– А, канис-громовержец! Как же, как же! А к чему ты его вспомнил?

– Вдруг и Кондор этот по природе дуал - маг-вампир?

– Вряд ли. Юсуповы всегда на виду. Был бы Кондор-Николай магом - я бы знал. Да и... как бы это сформулировать попонятнее... Он всегда больше интересовался музыкой, живописью и драгоценностями, чем магией. Хотя...

Юрий внезапно умолк, словно вспомнил нечто чрезвычайно важное и сейчас соображает - следует ли в это посвящать сопляка-Шведа.

– Что?

Швед вздрогнул. Спрашивал не он. Юрий сам себя спрашивать не мог, а в номере еще секунду назад они были вдвоем, больше никого.