Хотя, раз уже нет разделения на центральную власть и оппозицию, но граф может выбрать и другой путь. Объявить об отделении и выйти из числа вассалов Ардора, оставшись сам по себе, что не очень умно или присоединившись к Орфу или Йорширу, как их новая провинция. В этом плане графство Осберг самый неудобный вассал. Он равноудален от всех трех столиц и может попить крови, выторговывая лучшие условия сразу у трех возможных покровителей. А еще родовой замок у Осберга – настоящая, неприступная твердыня.

Присоединение к одному из соседних Герцоств для этого графа – вполне реальная перспектива, поэтому мне нужно подавить все порывы к сепаратизму или переход под чужое крыло в зародыше. А каким способом, угрозами, подкупом или снижением налогов, это уже придётся решать по ходу.

Графство Реднек, герб – белый кабан на красном щите, еще один проблемный вассал. Очень скандальный, агрессивный и ненадежный правитель, сразу переметнувшийся в лагерь герцога, получив налоговые льготы. Не имеет слабых мест, своя пшеница, лес, золото и даже алые кристаллы. Единственные не истощившиеся копи на территории всего Ардора, хотя их выход и невелик. Но при этом граф-скандалист ужасно скуп, не отстроил себе нормального замка, но вместо этого открыл новую Школу магии, но пока там нет ни преподавателей, ни учеников. Цена на алые магические кристаллы в провинции такая же, как и в любом другом уголке королевства и снижать цену для своих граф не намерен, поэтому к нему в школу и нет желающих. Терпеть скрягу-скандалиста никто не хочет.

И последний из крупных вассалов оппозиции, Графство Оушен. Герб – белый корабельный штурвал или компас на синем фоне. Земли графа на материке невелики, но есть сразу десяток корабельных верфей и свой личный флот, превосходящий королевский вдвое. Основные владения – огромный остров на востоке от побережья страны, размером с весь Ардор целиком, а возможно и еще больше. Граф очень скрытен, и не делится ни морскими картами, ни картами острова. Также запрещает создавать карты его островных владений посетителям, из-за чего начали ходить слухи, что на востоке находится не остров, а еще один полноценный континент, намного превосходящий этот, о чем известно лишь избранным.

Члены королевского совета долго рассаживались, прочищали горло и оценивающе пялились на золотые украшения и магические защитные амулеты на шеях друг друга, и тогда Базл Мирроу, как самый богатый и влиятельный вассал, основной поставщик золота и серебра в Ардоре, заявил:

– Уважаемые члены собрания, как мы поступим с принцессой Теоной? Я совершенно случайно узнал, что она вчера открыто нагрубила графу Орфанскому, а сегодня довела до белого каления наследника Герцога Йорширского. Она, видимо, хочет развязать в Ардоре войну, которой мы с вами, надеюсь, одинаково не желаем.

Все советники бросили на меня косой, неодобрительный взгляд и согласно закивали головами. Я был просто в шоке. Сидят, обсуждают, как со мной поступить, прямо при мне, словно я их собственность. Будто я вещь!

– Предлагаю лишить принцессу титула и собственности её отца, и отдать, если её захотят взять на таких условиях, в услужение графа Сируна Второго, – предложил Ганс Ригберг.

– Согласен, – причмокивая губами, промямлил Роб Лейкшор, – этим мы компенсируем её оскорбление перед нашим неспокойным соседом на западе, а как же быть с тем, что на юге?

– Ему мы можем послать её острый язычок, – добавил Базл.

– Тоже отличная идея, – сказал жирдяй с лысиной, сидящий напротив и скривился в ухмылке.

Меня аж смех разобрал. Они серьезно? Да я сейчас за Марселем схожу и у меня появится коллекция из четырех графских голов. А вот прямо сейчас и схожу! Я поднялся с кресла, но Базл Морроу, сидевший ближе всего ко мне, недовольно поморщился и кинул в мою сторону:

– Тебе не разрешали вставать из-за стола. Сядь на место.

Я демонстративно прошел мимо него и выглянул в тронный зал, а там какие-то незнакомые мужики с алебардами стоят, и много, человек тридцать. Ни Марселя, ни второго советника нигде не видать.

Я решил выйти из тронного зала на боковую лестницу в поисках своей королевской гвардии, а Ганс Ригберг с его выделяющимся на фоне других, скрипучим басом, кинул в зал:

– Капитан Шварц, приведите сюда принцессу. Можете с ней не церемониться.

Меня тут же заблокировали люди с алебардами, без стеснения наставив на меня своё устрашающее оружие. Приплыли. Из толпы выделился один человек с длинными черными усами и указал мне рукой на дверь в зал совета.

– Ваше Высочество, прошу вас вернуться на место, – сухо сказал мужчина.

Я понимал, что, скорее всего, они меня не станут убивать, но визжать и брыкаться тоже было бесполезно. Пришлось проглотить эту обиду, и вернуться назад к четырем толстякам, приступившим к дележке имущества дяди Теоны.

Я был уже никем в их глазах, просто извинительной посылкой для младшего Сыруна и наследника Йоршира. Живой сувенир. Более того, скоро появились какие-то непонятные слуги и стали обшаривать весь зал, шкаф за шкафом, полку за полкой, пока не нашли, куда я положил связку с ключами от замковой сокровищницы и складов. Видимо, кого-то в темнице сейчас пытали, и выяснили, что связка с ключами у меня. Вот так, вяло и размеренно, четыре бывших вассала накладывали лапу на всё, что еще вчера принадлежало их сюзерену.