Ной подвел меня к одному из столов, поближе к группе мужчин, переживающих из-за выигрыша своего друга. Я подавила улыбку и уселась на деревянную скамью.

— Здесь мило — заверила я своего друга. Это не было ложью. В этом заведении было очарование, стены украшали картины, плакаты или простоватые металлические таблички с напитками.

Я могла бы представить, как провожу здесь свои ночи. Ну, по крайней мере, в прошлом.

— Рад, что тебе понравилось — сказал он, махнув официантке. Я не упустила из виду, как люди реагировали на нас, как они смотрели на нас, как будто мы были какими-то потусторонними существами.

Просто страх перед незнакомцами, сказала я себе и заказала коктейль. Один глоток не повредит.

— Почему ты боишься скорости? — он спросил меня ни с того ни с сего. Озадаченная, я посмотрела на него, не понимая, почему он только что поднял эту тему.

— У меня не было большого опыта езды с быстрыми транспортными средствами — ответила я, указывая на заметный шрам на моем лице. Ной просто кивнул, ожидая, что я что-нибудь добавлю, но я этого не сделала.

Разговоры об этих вещах из моего прошлого ни к чему нас не привели. Это не облегчило мою боль.

— Однажды со мной произошел ужасный несчастный случай — начал он, и я была поражена его внезапной открытостью. — Так много людей пострадали из-за меня, и я упал в глубокую, темную яму, оставаясь там годами, пока Лейла не вытащила меня оттуда. — Я и не подозревала, что их дружба была такой глубокой. — Потом нас обоих отправили в академию, и с тех пор мы лучшие друзья. — Появилась его фирменная ухмылка, и я не могла не смотреть на него с легкой улыбкой на губах. — А Калеб? Вы, ребята, знали друг друга раньше?

— Нет, я познакомился с ним через Лейлу. Он присоединился почти в то же время. Длинная, запутанная история, которую я никогда не смог бы рассказать так хорошо, как она. — Интересно. Я уже заметила, что за фасадом происходит гораздо больше.

— Я понятия не имела, что мистер Престон был ее родственником. — Ной прочистил горло и почесал затылок.

— Да, они очень дальние родственники, их общая кровь давно смыта. Ее родители почти не общаются с Престонами. Элита предпочитает держаться особняком. — Может быть, мне это только показалось, но я услышала нотку горечи в его голосе.

Рыжеволосая официантка принесла наши напитки, и я посмотрела на его стакан. — Мне не хочется пить алкоголь. — Я пожала плечами и ничего не ответила.

— А у тебя есть девушка, Ной? — спросила я с любопытством. Его глаза потемнели. — Или бойфренд? — Он покачал головой.

— Мои родители очень старомодны. В моих кругах партнеров выбирают родители. Я никогда ни с кем не мог завязать серьезных отношений. Это было бы обречено на провал и только разбило бы мне сердце. Я просто надеюсь, что они выберут кого-нибудь симпатичного.

Легкая улыбка расплылась по его лицу. — И что она моложе пятидесяти. — Я сжала губы вместе. Как он мог шутить в такой ситуации? Вся его жизнь проходила мимо, и он больше не контролировал свое будущее.

Это была агония, которую я никогда не могла понять, не хотела понимать.

— Ты заслуживаешь быть счастливым. — Я ласково погладила его по плечу, и он кивнул.

— Мы все заслуживаем многого, но не получаем этого.

Действительно, мой друг.

Постепенно я поняла, почему он хотел встретиться со мной, почему он искал моей близости. Не потому, что у него выросли чувства ко мне. Нет, Ной был так же одинок, как и я.

***

После еще двух коктейлей и соревнования, кто расскажет худшие шутки, я поняла, что комната кружится, а поле моего зрения затуманилось.

Любопытная Эйвери — это плохо. Любопытная и пьяная Эйвери была хуже всех.

Ной с жадностью поглощал порцию картошки фри, но мои мысли уже дрейфовали в опасном направлении.

Прежде чем я смогла остановить себя, я выпалила: — Ты знаешь, кто убил Оливию? — Он приподнял бровь.

— Вы, ребята, были так близки, вам не хотелось найти ответы? — Я закатила глаза. Никто из них не хотел понимать.

— Дело не в этом. Меня не волнует Оливия как таковая. Все дело в самом акте, с таким же успехом это мог быть кто-то другой. — Я, например. Но я не могла заставить себя сказать это.

Ной еще не мог знать о моих подозрениях. Было бы неразумно обвинять одного из преподавателей в таком ужасном преступлении. Если бы мне не повезло, меня бы немедленно отправили домой.

— Но это было не так. Оставь мертвых в покое, Эйвери. Не зацикливайся на вещах, которые тебя не касаются. Поверь мне, до тебя их было много, и для них это плохо закончилось.