– Держись, друг, – зашептал он, обращаясь к волку. – Зато потом сможешь внукам рассказывать, как за Грань словно на прогулку сходил и назад вернулся. А я буду кивать с умным видом, чтобы волчата точно поверили. Ты только держись…

Его лица коснулся ласковый порыв ветра, будто приободрил. Оторвав взгляд от собрата, капитан увидел, что глаза у природников светятся от магии, а мужчина что-то говорит тихим и спокойным голосом. Видимо, корректирует силу потока. Ведьма в ответ только кивала, хоть тот и не мог этого видеть, и прикусывала нижнюю губу от старания, не смея отвести взора от волка.

– Ты в надёжных руках, мой друг, – зашептал Игнат, наконец вспомнив, почему ведьмак показался таким знакомым.

Капитан видел его лишь однажды и очень давно. Уставшего, бледного, с красными от недосыпания глазами, но упрямо сражающегося за жизнь очередного солдата, вытащенного с поля боя.

– Тяни! – приказал Илья, вырывая оборотня из своих мыслей.

Игнат тут же ухватился за торчащее из груди древко и вытянул единым плавным движением.

– Обернись! – последовал приказ.

Волк вяло засучил лапами, но так и продолжил лежать.

– Обернись! – вкладывая больше силы в свой приказ, повторил Верьев.

Зверь жалобно завыл, выгибаясь, а Илья сжал в объятиях пытавшуюся броситься к нему Настю. Ведьма сейчас ничем не могла бы помочь. Всё зависело от того, произойдёт оборот или нет.

– Обернись! – прогрохотало над поляной, а капитан Верьев сжал кулаки так сильно, что болт треснул.

Последовавший следом вой заставил глаза ведьмы вновь наполниться слезами. Но спустя некоторое время перед ней лежал уже человек.

– Стоять! – прикрикнул Илья, попытавшейся вырваться девушке. – Не мешай мне.

Настя послушно замерла, с тревогой наблюдая за действиями брата по дару.

– Рана затягивается быстро, – спустя некоторое время сказал он. – Но вашему другу нужен отдых и покой. – Помолчав, он, словно смиряясь с судьбой, добавил: – Мой дом в шести часах пути. Нужно сделать носилки и выдвигаться.

Марьяна вытирала мокрый и грязный пол, мысленно костеря себя за то, что не убрала за собой беспорядок. Когда Илья вернулся домой с Лилатой и позвал магиню, та от неожиданности пролила воду из кастрюли. А потом, увидев свою тюремщицу, и вовсе думать забыла о случившемся. Именно на этой злосчастной луже ведьмак и поскользнулся, обернув на себя мешок с мукой и смахнув со стола венчик и нож. Хорошо хоть не порезался, иначе Марьяна точно со стыда бы сгорела.

– Кто ж его там позвал? – недовольно пропыхтела она, пытаясь тряпкой дотянуться до полоски муки, просыпавшейся между ящиками. – Даже не отряхнулся толком.

– Марьяна! – раздался голос Лилаты, отчего магиня скривилась.

– А тебе чего? – буркнула она, бросив тряпку в ведро.

Предстояло самое сложное: вспомнить, в какой из новых комнат разместили лже-послушницу. Илья, прежде чем пасть жертвой забывчивости иллюзионистки, успел значительно расширить свой дом. Смотрелось этой действо действительно эпично. Когда-то давно Настя говорила подруге, что тоже мечтает достичь таких высот мастерства. Ибо иметь большой резерв – это одно. А суметь вырастить дом, заставляя древесину изгибаться и расширяться – это уже совсем другое. А значит, спаситель Марьяны не только сильный природник, но и искусный мастер.

– Да где же она? – недовольно спросила магиня, иди по коридору с рядом одинаковых проёмов.

– Здесь! – подсказала Лилата и даже свободной рукой помахала, когда Залайская заглянула в проём. За вторую руку она была крепко привязана к столбу. – Только тебе не ко мне надо. Я слышала шум из соседней комнаты.

– Максим? – Марьяна поспешила к раненому магу. – Ты проснулся? Как себя чувствуешь?

– Увидел тебя и сразу выздоровел! – Мужчина улыбнулся, а зелёные глаза весело сверкнули. – Где наш вечно недовольный бука?

– Ушёл по делам. – Магиня склонилась и прижала ладонь к слегка вспотевшему лбу. – Температуры нет.

– Одеяло жаркое, будто на печке лежу, – пожаловался Максим.

– Потерпи, сейчас что-нибудь другое найду. Илья дом расширил, а комнаты ещё обставить не успел. Ушёл куда-то. Вот и выходит, что все эти комнаты пустыми стоят.

– Я слышал женский голос. С кем ты разговаривала?

– С той, кого не желала бы видеть. – Марьяна насупилась и пошла к выходу, не желая продолжать разговор.

Поиск пледа не занял много времени. Она забрала нужную вещь из хозяйской спальни, посчитав, что ведьмак не будет против. А когда вернулась, увидела, что маг умудрился сесть в кровати. Правда, шатался при этом, словно тростинка на ветру.

– Ты что это удумал? – всполошилась иллюзионистка, придержав того за плечи.

– Лежать устал, – пожаловался Максим и потёр поясницу. – Спина совсем затекла. Помоги устроиться удобнее, поговорить с тобой хочу.

О чём именно, и гадать не нужно было. Да Марьяна и не против рассказать всё. Максим ведь на заставе служил, а значит, мог помочь в этой ситуации. Да и отец у него, по словам Ильи, весьма могущественный. Только имя Максим не упоминал, а магиня никого с фамилией Стольный припомнить не смогла.