– Конечно, я не так уж и много их потратила. Да и времени достаточно прошло, чтобы полностью восстановиться.

– Тогда ты бы не могла и Илью подпитать?

– Могу, но только после того, как он проснётся и разрешение даст. У нас такое только с согласия делают. Я же рассказывала.

– Разрешаю, – прохрипел ведьмак, не желая провести в кровати ещё неизвестно сколько времени.

– Очнулся? – обрадовалась Марьяна и склонилась над ним. – Подслушивал?

– А нечего… надо мной щебетать было, – заявил Метельский, чувствуя, как ведьма начала вливать свою силу. – Сколько я так провалялся?

– Не провалялся, а проспал, – педантично исправила иллюзионистка. – Около пяти часов. Совсем себя не бережёшь.

– Скорее уж обленился сверх меры. – Илья смог наконец открыть глаза и осмотреться. – Надеюсь, это не ты меня в спальню тащила?

– Вот ещё! – фыркнула Марьяна, тихо радуясь, что ведьмак вновь начал шутить. – У нас полный дом здоровых мужиков.

Илья мысленно отметил это «у нас», но оговорка магини почему-то отторжения не вызвала. За неделю, которую Марьяна провела здесь, ведьмак незаметно привык к её обществу. Не испытывая при этом ни малейшего раздражения. И всё же к таким резким переменам в своей жизни он всё ещё не был готов. В груди заворочалось чувство вины перед погибшей невестой. Будто Илья предавал память о ней мыслями о другой женщине.

– Кстати, кто такая Оляна? – вдруг спросила Марьяна, словно подслушав, о чём думал ведьмак.

– Откуда ты знаешь это имя? – резче, чем хотел бы, спросил Илья.

– Ты… называл его во сне. – Магиня уже пожалела, что задала этот вопрос.

– Тебе это совершенно не нужно, – недовольно сказал мужчина.

Кто бы объяснил глупому ведьмаку, почему он продолжал злиться на ни в чём не повинную женщину.

– Д-да, прости. – Серые глаза словно потускнели от хлёстких слов.

Позвавший Марьяну Максим спас ту от неловкости. Пробормотав, что скоро вернётся, она поспешила уйти.

– Зачем ты так с моей сестрой? – спросила Настя, всё ещё подпитывая ведьмака.

– Сестрой? – удивился тот, подумав, что они совершенно не похожи.

– Названной, – уточнила девушка. – Благодаря Марьяне моя жизнь в детдоме казалась не такой уж печальной.

– Я не хотел. – Илья прикрыл глаза, почувствовав непомерную усталость и ещё больше разросшуюся вину.

– Но сделал, – припечатала ведьма, не собираясь щадить его. – Объяснись и попроси прощения.

– Сам знаю, – выдохнул мужчина и признался: – Только тяжело это – говорить о прошлом. Оно ведь болит до сих пор, вот тут. – Прижав ладонь к груди в районе сердца, он просительно посмотрел на Настю.

– Поэтому в глушь ушёл? – догадалась та. – Но лешим всё равно не стал. Я ведь чувствую, твоя сила стабильна, просто нужно восстановиться и не перенапрягаться.

– Сам себя за это ненавижу. – На губах появилась кривоватая улыбка. – Веришь?

– Верю, но считаю, что раз выдержал, пройдя по грани, значит нет в том твоей вины. Великой матери виднее, кто из её детей достоин ещё одного шанса. А теперь отдыхай.

Убрав руки, Анастасия сразу же встала и поспешила покинуть чужую спальню. Она хотела найти подругу и хоть немного подбодрить.

То, что Марьяне нравится Илья, ведьма поняла сразу. И искренне порадовалась за неё. А когда узнала, что Залайской пришлось пережить, и вовсе оказалась приятно удивлена, что та не закрылась в себе, как случилось после потери дара. Конечно, злость и желание поквитаться со всеми причастными к бедам Марьяны тоже присутствовали, но Страхова хорошо контролировала их. И даже не попыталась разобраться с Лилатой. Время ещё будет.

Прежде чем идти к подруге, ведьма заглянула к Алексею. Тот всё ещё спал, а рядом с ним сидел Леонид. Настя наконец узнала не только его имя, но и других оборотней. А заодно поблагодарила капитана Верьева за то, что не дал погибнуть в пожаре. Пусть эти слова и ждали своего часа долгие годы.

– Вам что-нибудь принести? – спросила она у Леонида.

– Нет, ничего не нужно. – Мужчина отрицательно качнул головой. – Как там ведьмак?

– Проснулся. Я его подпитала, так что, думаю, уже скоро он выйдет. Кстати, а сигнал в столицу уже послали?

– Да. Правда, пришлось потрудиться, чтобы вместить всё, что мы узнали от вашей подруги и Максима Стольного. Представляю, что там сейчас творится. Мало того, что вампиры под самым носом людей в рабство уводили, так ещё и змеелюды напали.

– Как думаете, удастся с ними справиться?

– Думаю, да. Но сейчас нужно узнать, почему те вообще на нас напали.

– Может, надоели те, кто постоянно пробует заселить змеиный материк? – предположила Настя. – Мне бы тоже не понравилось, если б на мою родину зарился кто-то ещё, пытаясь различными способами завладеть землями.

– Сейчас капитан как раз пытается разговорить пленных. – Леонид повернулся к окну, словно надеясь рассмотреть, что происходит на улице.

Ведьма сразу представила разнообразные инструменты для пыток и поморщилась, вслушиваясь в доносящиеся из-за пределов дома звуки, но всё было тихо. По крайней мере, криков боли не слышалось. Хотелось верить, что велт Верьев сумеет узнать что-то полезное без лишней жестокости. То, что Алексей выжил, значительно снизило степень ненависти Насти по отношению к пленным змеелюдам.