– Что нужно сделать?

– Просто войти и выйти. Ну можешь ещё зайти «попудрить носик».

– И что будет?

– Увидишь сама. После расскажешь. Если захочешь.

Дарья кивнула и неспешно направилась ко входу во Дворец своей крышесносной походкой.

Я устроился поудобнее у ближайшего дерева и засёк время. Даша вышла через 12 минут. Лицо её горело, а в глазах были слёзы.

– Два назойливых предложения помочь «потерявшейся девочке», одно предложение поехать со всеми кататься на кораблике. Количество взглядов разного свойства не считала. Но чувствовала себя раздетой и униженной.

Она передёрнула плечами.

Я заглянул ей в глаза:

– Вот поэтому, Даша. Поэтому.

– Но почему? Почему?! – возмутилась Даша.

Я не ответил, а показал рукой на ближайший ларь с мороженным и на парк.

Мы долгое время молча бродили по пустынным дорожкам, выбирая самые дальние уголки парка. Даша не хотела разговаривать, и я не лез. Позже, когда мы стояли на берегу пруда, глядя на уток, Даша, не отрывая взгляда от воды, спросила:

– Ты считаешь, что мне не стоило этого делать?

– Ты девочка – пожал я плечами, – Ты должна нравиться, и тебе должно это нравиться.

– Но я не хочу ТАК!

– Даша, – повернулся я к ней, – Я твой друг; во всяком случая, я хотел бы им быть, но даже не брат, и ты мне не невеста. Я не могу указывать тебе, как и что делать.

– Но ты можешь дать совет.

– Я могу научить. Что я сегодня и сделал.

– Твой урок был слишком горьким.

– Не думаю, что рассказал тебе что-то, чего ты не знала до этого. Просто одно дело абстрактное знание, и совсем другое – перенести это абстрактное знание в реальную жизнь и по отношению к себе.

Даша помолчала, обдумывая мои слова, а потом вдруг покрутилась, расставив руки, рассмеялась (девчонка – она и есть девчонка!), и сказала:

– Нет, ну ты видел, КАК я шла! Оценил? А какие у них были лица!

– Ещё бы, – подтвердил я. – Сам чуть не умер.

– Надеюсь не от смеха? – с подозрением спросила Даша.

– От стрелы Купидона, – заверил я её.

– Но увернулся? – обвинительно ткнула она в меня палец.

– Повезло… на этот раз.

– Ах, повезло? – Даша возмущённо стукнула меня кулачком. – А скажи, Кирилл, я что, тебе совсем-совсем не нравлюсь? Ну как… ну в общем ты понял, – порозовела она.

– Даша, не говори ерунды. Разумеется, ты мне нравишься, и я сказал это уже столько раз, что уже боюсь показаться тебе навязчивым. Если ты не забыла, то вечером я вообще собираюсь знакомиться с твоей мамой.

– Сказал. Но я про другое «нравлюсь»

– А про «другое» мы поговорим позже. Потому, что я не хочу вносить двусмысленность в наши отношения.

– «Двусмысленность в наши отношения» – скривившись передразнила Даша. – Ты говоришь, как противные взрослые. Словно поставил меня в угол и отчитываешь, – Даша отвернулась

– Ну извини, – я помолчал, – Возможно, я слишком много читал, когда …болел. Я слишком долго болел, Даша. И слишком мало общался со сверстниками. Потому и разучился говорить просто. И у меня теперь слишком «книжная» речь "противного взрослого".

Даша подошла и взяла меня под руку

– Не обижайся. Я глупая. Я забыла.

– И не думал обижаться. Я понимаю…

– Ничего ты не понимаешь, Кирилл Ракитин. Ни-че-го!

Она вновь закружилась, запрокинув голову.

– Вот вроде и умный, а дурак дураком.

– Есть такое, – развёл я руками, – Мужчины, Даша, они в отношении женщин всегда были несколько туповатыми. Не знаю уж, почему.

– Так, хватит уворачиваться! Скажи прямо: я красивая?

– Ты великолепна, Дарья Щербакова! И я говорю это абсолютно честно, без стёба или подколки.

– И тебя не смущают ни моё торчащее ухо, ни мои глаза, ни моя конопатость, ни мои худые ноги?

– Меня нисколько не смущает ваше ухо, Дарья Михайловна. Ваши веснушки лишь добавляют Вам очарования, а Ваши глаза – чудесны, волшебны и таинственны, словно звёзды.

– А ноги?! Почему ты ничего не сказал про мои прекрасные ноги? – возмутилась Даша. – Ну-ка, быстро посмотрел и похвалил.

– Ну а что ноги-то? Ноги – это ведь просто ноги…

– Не юли, негодяй! Все пялились на мои ноги, а ты говоришь «это просто ноги»?

Я с сомнением посмотрел на Дашины ноги:

– Ну да, конечно, с чулочками ежли. Или вот колготки… потолщ…

Я не договорил, потому, что весьма чувствительно получил по голове. Пора было спасать ситуацию; похоже, я превысил лимит шуток про внешность. Женщины же…