– Я прошу прощения за задержку. Никто не счел нужным предупредить меня, что я желанный гость. – Чинно попросила прощения, но никакой вины не испытывала.

– Ты хозяйка замка. Конечно, ты должна присутствовать, – гневно воскликнула сестра герцога, а я, перебирая в голове ее слова, тоже захотела поддеть противную драконицу.

– Раз я хозяйка замка, – прищурилась я, – пересядьте на другое место и обращайтесь соответственно моему статусу, зовите меня ваша светлость.

– Что? – встала со стула разъяренная женщина. – Брат, ты слышишь, что она говорит? Ты позволишь нахалке общаться со мной в подобном тоне?

Мы обе развернулись к нему. Он долго думал, чью сторону занять. Откинулся на спинку, перевел взгляд с одной на другую и медленно, чеканя каждое слово, произнес:

– Жена! – рявкнул он так, что задребезжали стекла в окнах. – Не смей обижать мою сестру!Не дерзи ей, а слушайся!

Радостная Кайман изогнула губы в хищной улыбке и победно посмотрела на меня. Она добилась того, чего хотела. Унизила, оскорбила и показала свое превосходство. Я поникла, потерла ненавистные браслеты на руках.

– Но и ты, Кайман, – продолжил Бастиан чуть мягче, – не задевай мою супругу. Да, она верно тебе сказала. Пересядь, освободи стул, который она должна занимать по праву. И если она велит, называй ее согласно титулу.

Змея оторопела, она не ожидала, что Рэйвенский поддержит и меня. Открыла рот, закрыла, словно рыба, вытащенная на поверхность. Заворчала что-то себе под нос и вышла из столовой, громко хлопнув дверью.

Мы с герцогом остались наедине. Я сразу занервничала и заерзала на своем месте. Он же, наоборот, не испытывал никакого неудобства. Спокойно доедал завтрак, иногда поглядывая на меня.

– Не доводи мою сестру, – бросил он в конце трапезы. – И не разжигай конфликты. Ссор в доме я не потерплю ни от тебя, ни от Кайман. Я ясно выразился?

– Да, – тихо отозвалась и кивнула я.

Пытка закончилась. Его светлость ушел по своим делам, а я позволила себе набить желудок чем попало. Я понятия не имела, как выдержу обед с двумя драконами.

Поднимаясь к себе, на лестнице невольно застыла у окна. Меня заинтересовали выкрики, лязг оружия и топот ног. Ставни выходили на внутренний двор, где в данный момент тренировались молодые воины. Сразу, не разбирая, отыскала в толпе Дрейка. Серьезный парень взмахивал копьем, как его учил кто-то из старших. Одно движение… Второе… Им дали короткую передышку… Дрейк зачем-то посмотрел наверх, и наши взгляды встретились.

Я забыла обо всем. Обо всех правилах приличия, которым обязана была подчиняться. Улыбнулась. Мы не имели права общаться, подойти к друг другу, но как же я обрадовалась при виде знакомого. Того, кто беспокоился обо мне, с кем я дружила, кто искренне переживал о моей судьбе.

Внезапно кто-то потряс меня за плечо. Повернувшись, словила звонкую пощечину и чуть не упала.

Покраснев, едва не заплакав, я взглянула на обидчика, точнее, на обидчицу. Кайман спускалась с этажа и застала меня за разглядыванием распаленных от разминки мужчин.

– Мерзавка! Изменница! – ругалась она, брызжа слюной. – Ты меньше суток замужем и намереваешься изменить моему брату?

– Что?! – я опешила, держась за пострадавшее лицо.

– Я не дура, я все видела. – Шипела она словно гадюка. – Будь уверена, Бастиан обо всем узнает. Одной пощечиной ты не отделаешься.

– И что? – я сама не выдержала и сделала несколько шагов, замахиваясь и показывая запястья. – Что он сделает? Как еще может замучить меня? Убьет? Так снимите браслеты, я сама справлюсь.

Какое невероятное унижение я испытала. Слава богам, что Кайман не догадалась, на кого именно я смотрела.

– Много тебе чести, – скривилась злобная тварь, но отступила. Поняла, что я не буду молча сносить все ее оскорбления. – Идем, мне велели с тобой заниматься, хотя я полагаю, что толку от тебя никакого не будет.

Хлопнув ставнями, она дернула меня за ладонь и потащила наверх. Устроились мы в покоях Рэйвенского, где Кайман разложила множество книг и пергаментов.

Порядки у людей и захватчиков-драконов были практически одинаковыми, особенно у аристократов. Наука не была для меня новой, а вот правила для женщин отличались.

Незамужние драконицы не имели права говорить при старших, обязаны были подчиняться главе рода и матери. Под страхом заточения, глубокого позора, они не могли принимать подарки от мужчин. Любой принятый дар – это своего рода согласие на близость. На какую: решит сам мужчина.

С замужними дела обстояли еще хуже. Мы практически состояли в рабстве. Какие там подарки? Стоило радоваться, если муж тебя не прибьет ненароком. В обществе нам надлежало прикрывать волосы, одеваться закрыто и скромно.