– Деда, а ты у неё спроси! – посоветовал я. – Может, и расскажет…

Я протянул ему пачку карандашей:

– Только бабке не отдавай! Спрячь. А то она попу всё отдаст!

– Понятно, - протянул дед. – Хорошо…

Ровно в семь на своем «Уазике» меня ждал лесник. Я загрузил в салон свой рюкзак и сумку, сел на переднее сиденье.

– Поехали!

Меня никто не провожал: дед уехал на работу, бабка даже на крыльцо не вышла.

С Жихарем и Трифоном я попрощался накануне вечером в баньке.

– Бабка не зайдёт! – сообщил банник. – Я ей глаза отвёл.

– Ты уж извиняй, что так с попом-то получилось, - буркнул домовой. – Надо ему было дорогу заколесовать. Попросили бы Еремеича, ввек бы этот долгополый сюда не добрался бы.

– А Еремеич и здесь хозяйствует? – удивился я. – Я думал, что он только в лесу за рекой…

– Нет, - домовой мотнул головой. – Он хозяин всех лесов аж до каменной дороги!

Под каменной дорогой имелось ввиду шоссе, проходившее через райцентр. Авторитетный лесной хозяин получается Силантий Еремеевич! Большой силой обладает!

Жихарь протянул мне небольшой сверточек:

– Еремеич передать просил. Как знал, что ты уедешь.

– Ты приезжай, хозяин! – Трифон вдруг утёр глаза. – Бабку дуру дед вожжами воспитает, поумнеет! В другорядь думать будет!

– Воспитает, как же! – буркнул Жихарь. – Прошли те времена…

– Поедем не в райцентр, а на станцию! – сообщил Василий Макарович. – На поезде домой поедешь.

– Почему? – удивился я. – На электричке дольше, да и с вокзала домой добираться через весь город.

– Андрей Львович, батюшка Алексий, если соберется в город, то, как раз, через райцентр поедет, - пояснил лесник. – И наверняка с утра. Зачем вам лишний раз друг другу глаза мозолить?

И вдруг, совершенно не в тему брякнул:

– Не успел я тебя с оборотнем свести. Тебе любопытно было бы на него посмотреть. Интереснейший субъект!

Дальше по дороге мы, в основном, помалкивали. Лесник иногда поглядывал в мою сторону, словно хотел что-то спросить еще. Меня тоже кое-что интересовало. Я задал вопрос первым:

– Мне кажется, вы преувеличиваете поповские возможности… Даже не верится, честно говоря. Церковь у нас отделена от государства. В городе церквей-то раз-два и обчелся. А с ваших слов они за мной охоту откроют…

– Не надо их недооценивать, - вздохнул Василий Макарович. – Охоту, не охоту, но присмотр за тобой будет, и очень быстро.

– Меня еще найти надо, - перебил я его.

– Глупости какие! – невесело засмеялся лесник. – Бабка твоя батюшке уже твой домашний адресок продиктовала, школу, где ты учишься… Эти попы хуже коммуняк!

– А чем тебе коммунисты не угодили?! – взвился я.

– Есть коммунисты, а есть коммуняки, - не обращая внимания на мой повышенный тон, терпеливо отозвался Василий Макарович. – Коммунисты БАМ строят, в Афган рапорта пишут, а коммуняки в кабинетах штаны протирают, пайки получают да речи хвалебные с трибун толкают. Что, ни разу с этим враньём не сталкивался?

Я промолчал. Сталкивался, чего уж говорить? Год назад, будучи заместителем секретаря комитета комсомола в школе, готовился выступать на годовом отчетном собрании, которое посетил аж первый секретарь обкома комсомола. И неожиданно для меня вдруг на трибуну вышла смазливая девчонка из параллельного класса, которую парторг школы «сделал» заместителем секретаря комитета комсомола. Девочка отбарабанила доклад-отчет, присвоив все мои заслуги, получила почетную грамоту от обкома за работу. «Ну, она же на золотую медаль идёт, Антон! Ты должен понимать!» - улыбаясь, объяснил мне потом ситуацию парторг. Разумеется, на следующем комсомольском собрании я взял самоотвод от дальнейшей работы в комитете комсомола.

– Чекисты меня один раз пытались арестовать, - продолжил лесник. – В 1936-м. А церковники три раза. И не арестовать или там поймать, а убить. Один раз стреляли, два раза хотели сжечь. С отцом Алексием вроде как перемирие установили. Он меня не трогает, я его. Да и у них там, в епархии, видно, про меня наказ дали не трогать. Я ведь обещал, что если еще хоть раз… Я ведь всех попов в округе вместе с семьями и детишками изведу, не пожалею. Поверили, отстали.

– А извёл бы? – поинтересовался я. Василий Макарович бросил на меня взгляд, вздохнул:

– Да что ж я, зверь что ли какой? Попов бы извел, конечно. А бабы да детишки-то причём?

На станции лесник сбегал в кассу, оставив меня на перроне с вещами, сам заплатил за билет.

– У тебя деньги-то есть? – вдруг поинтересовался он.

– Есть, - кивнул я. Деньги у меня были: maman, когда уезжала, оставила трешку на обратную дорогу, да дед вчера червонец сунул.

– На возьми, на всякий случай, - лесник, смущаясь, сунул мне пятёрку. – На такси домой доберешься.