Извиваюсь, пытаясь ударить его коленом. Уже не верю, что справлюсь, на глазах выступают слёзы. Но так просто я ему не достанусь, буду биться до последнего.

Купол исчезает, и молния бьёт прямо в деканий зад. Он кричит, оглушая меня до звона в ушах, переходит в хрип. Невидимым потоком его сбрасывает в сторону, он падает, и я, наконец, чувствую лёгкость, свободно дышу. А через пару мгновений горло и руки тоже отпускает.

Декан валяется рядом, хрипит, держась за горло. А напротив меня стоит очень злой ректор. Одного взгляда на него мне хватает, чтобы понять, насколько декану не повезло. Из глаз брызгают слёзы – от облегчения и того, что всё позади. Я под защитой.

– Как удобно, что рядом лазарет, – отстранённым, не своим голосом произносит ректор.

Не знаю, что он делает, но декан орёт, дёргается и резко замолкает. Я испуганно смотрю на него. Дышит. Значит, жив.

На плечи опускается пиджак, окутывая теплом. Ректор заключает меня в объятия. Только тогда я замечаю, что мелко дрожу. Робко обнимаю его в ответ, сжимаю ткань рубашки в ладонях, утыкаюсь лицом в грудь. Цепляюсь, как за единственную опору.

– Тише, всё хорошо, – низким, успокаивающим голосом говорит он.

Я медленно таю, понимая, что так и есть. Напряжение отпускает, я расслабляюсь.

– Подожди здесь, я попрошу забрать его. Иначе сбежит и не сможет ответить по закону. Ты же справишься? – обхватывает он моё лицо ладонями и заглядывает в глаза.

Киваю. Зрачки ректора из вертикальных медленно становятся круглыми. Кажется, я впервые вижу обратную трансформацию. Ректор убирает ладони от моего лица, движением руки поднимает тело декана в воздух. Запахивает на мне пиджак получше и заходит в лазарет вместе с парящим деканом.

Хочется открыть окно. Я делаю глубокий вдох полной грудью, чувствую примесь бергамота в воздухе и прихожу в себя.

Одна мысль всё же не даёт покоя. Если декан в лазарете надолго, то сюжет почти не изменился. Изменилась только причина, почему он там. Надеюсь, это не говорит о том, что я всё ещё двигаюсь по сюжету. Надо вспомнить, кто следующая жертва…

Мысли прерывает открывшаяся дверь лазарета. Ректор подходит ближе и лёгким плавным движением берёт меня на руки.

– Вот и всё, – продолжает успокаивать меня он. – Теперь надо осмотреть, не поранилась ли ты, и подлечить.

Я киваю, соглашаясь. Боли не чувствую, но мало ли. Дрожь не прошла, только сильно уменьшилась. Ректор прижимает к себе крепче и уносит меня на руках.

– Лазарет сзади, – смотрю я на удаляющийся от нас вход из-за плеча ректора.

– Я знаю, – откликается он.

Непонимающе смотрю на ректора. Он выглядит серьёзным и собранным, смотрит перед собой, а не на меня. Как будто доставляет ценный груз и сосредоточен на том, чтобы не уронить. Меня окутывает аромат бергамота, я чувствую себя в безопасности. Хочется закрыть глаза и расслабленно положить голову на его плечо. Но за миг, до того, как я решаюсь это сделать, вижу, что мы выходим из перехода. Нас же увидят!

– Спасибо, я дальше сама, – говорю я ректору.

Он бросает на меня косой взгляд и продолжает идти.

– Нас же увидят. И подумают что-то не то, – я пытаюсь отстраниться.

– Что “не то”, например? – выгибает бровь ректор.

– Что мы… Что у нас есть отношения, – говорю я тихо.

Не верю, что он заставляет произнести это вслух. Смущаюсь, будто мне столько же лет, сколько и Велене.

– Пусть думают, – хмыкает ректор.

Это можно расценивать как то, что он не против отношений? Я теряюсь. Нет, пока я не могу быть в этом уверена.

Когда слышу переговоры адептов где-то впереди по коридору, трусливо прячу лицо, прижимаюсь к груди ректора. Словно по волшебству, разговоры рядом с нами затихают. Адептов, к счастью, попадается по пути мало. Но и одного было бы достаточно для слухов.

По изменившемуся освещению и звукам понимаю, что мы вышли на улицу. Поднимаю голову только для того, чтобы столкнуться с шокированным взглядом преподавателя, мисс Кутси, и прячусь обратно.

Ладно, может, перестанет мне давать дополнительные доклады. Или наоборот, ещё больше их даст.

Когда вокруг становится тихо, я снова оглядываюсь. Мы идём к преподавательским домикам, построенным в отдалении и на границе с лесом. Они внешне похожи на таунхаусы: по два-три этажа и с несколькими входами. Но ректорский домик стоит особняком и напоминает коттедж, только в стиле местных построек.

Ректор открывает дверь не иначе как магией, приложив руку. Проходит в большую гостиную с камином и опускает меня на диван.

– И зачем было приводить меня сюда? – бурчу я.

– Для спокойствия. Иначе ты опять откроешь библиотеку или в одиночку с голыми руками нападёшь на тёмного мага, – бросает он на меня хмурый взгляд. – До завтра побудешь тут. Минимум до завтра.