– Здравствуй, Хелен. Рад, что нас встречаешь именно ты, – поприветствовал её Десмир, касаясь руки губами, – Позволь представить, моя ассистентка – Мирта, – девушка учтиво поклонилась, – Впрочем, как я понял из пришедшего мне письма, радостных вестей мне не дождаться даже от тебя.

– Как знать, мой мальчик, всё зависит исключительно от тебя и твоих последующих действий, – холодно ответила ему Хелен и поманила их жестом за собой, в одну из бесчисленных дверей, скрывающихся за колоннами, – Рада знакомству, Мирта. Надеюсь, ваш бунтарский мастер ценит вашу самоотверженность. Нужно иметь весьма стойкий дух, чтобы выдерживать работу с этим импульсивным несносным мальчишкой, не осознающим риски, на которые идёт, – она укоризненно покосилась на Десмира, открывая дверь в длинный, полутемный, узкий коридор и входя туда первой.

Мирта настороженно посмотрела на мастера, но тому, судя по его виду, заметно полегчало, и она тоже выдохнула. С женщинами общение у него шло обычно куда лучше, чем с мужчинами, разумеется, девушка прекрасно понимала, почему. А вот Десмир, как ей казалось, совсем нет, действительно частенько импульсивно реагируя на провокации со стороны своих собеседников мужского пола. Мирта была уверена, что те ему просто завидуют, в особенности коллеги, у которых навряд ли с противоположным полом ладилось настолько хорошо, как у мастера, благодаря его статности, молодости и привлекательной внешности. Ему она предпочитала об этом не говорить, считая, что он только посмеётся над её словами и скажет, что у неё весьма специфический вкус на мужчин или богатая фантазия. Всевозможные резкие остроты Десмир отпускать любил, не особо задумываясь о том, как их воспримет тот, на кого они были нацелены. Это черта характера роднила его с Истанамарией, хотя мастер не был так жёсток в изречениях, как его покровительница. Собственно, по этой причине многие тоже Десмира недолюбливали – слышать прямолинейную правду в глаза мало кто любит, воспринимая сказанное непременно за оскорбление.

– Конечно, ценю, – донеслось его ворчливое высказывание позади – учёный шёл последним, – Как и твоё великодушие, Смотрительница.

Хелен открыла дверь в небольшой кабинет, чистый и ухоженный, по стенам заставленный коснититовыми стеллажами с огромным количеством разнообразных книг. У обычного на вид окна стоял массивный стол из того же материала, что и стеллажи. Хозяйка кабинета вальяжно оперлась на него спиной, повернувшись к гостям лицом и предлагая им разместиться на креслах, стоящих напротив стола, выглядящим аналогично диванам в большом зале. Мирта смиренно села в одно из них, положив руки на колени и опустив глаза – Хелен вызывала у неё те же чувства, что и присутствие Истанамарии, только ещё более сильные и трепетные. Создавалось впечатление, как будто перед ней находилась властительница мира, а девушка где-то оплошала и огорчила её. Десмир непринуждённо разместился рядом, привычно закинув ногу на ногу и оперев руки на подлокотники – было заметно, что он далеко не в первый раз в этом кабинете. Хелен задумчиво посмотрела на него и молча извлекла из небольшого шкафа в дальнем углу кабинета тёмно-коричневую бутыль и бокал. Наполнив тонкий изысканный сосуд красным вином, она протянула его Десмиру. Он какое-то время колебался, но всё же принял его и отпил, ворчливо пробормотав:

– Да не помогает оно от болезни Незримых. Это всё ваши старые байки. К тому же, мне нечего боятся, мой костюм прекрасно меня защищает от неё. Иначе я уже бы умер.

– Пей, – бескомпромиссно велела ему Хелен, – Всё равно сам в жизни не раскошелишься. Хорошо ещё, что хватает ума девочку с собой в Пранерестон не таскать.

– Это моя стезя, – нахмурился Десмир и поспешил сменить тему, – Лучше скажи мне, уважаемая Смотрительница, с каких пор я стал так интересовать и волновать Орден, что мне решили выдвинуть самый строгий запрет?

– С тех самых, как Ордену стало известно, что ты – не авантюрный балбес, без толку слоняющийся по запретному городу, – фыркнула Смотрительница, – а вполне себе смышлёный малец, способный воссоздать оружие Незримых.

– Может, и способный, – не стал возражать Десмир, – Но кто сказал, что я стану этим заниматься? То, что я в курсе за составляющие и примерный принцип действия, ещё ничего не означает.

– Все говорят. И опасаются, – Хелен укоризненно покачала головой, – Дес, ты не умеешь врать и юлить, даже не пытайся этого делать. Я давно знаю тебя, а ты – меня, и мы оба прекрасно знаем, кто и на что способен. Остановись, пока не поздно. Если ты сможешь воссоздать оружие Незримых, ты не сможешь найти покой нигде в этом мире. Каждая страна будет желать заполучить тебя, ведь ты сам станешь оружием, как ты этого не понимаешь?

– Воевать между собой глупо, когда в космосе есть очевидный общий враг, – зло ответил учёный, – Даже если, чисто гипотетически, я смогу создать нечто подобное, его точно не получит тот, кто будет готов направить его против торирисов, а не Людей.

– Святая наивность, – всплеснула руками Хелен, – Ты действительно думаешь, что твоим мнением кто-то будет интересоваться? Тебя заставят сделать это оружие. А потом, вероятнее всего, ещё и убьют, чтобы ты не открыл этот секрет ещё кому-либо. Мальчик мой, очнись, ты всё слишком романтизируешь. Прекрасно, что ты – мечтатель, работающий на благо других, но подумай сам, сколько бед и смертей может принести подобное изобретение. Я уже не говорю о том, что, если о нём прознают Незримые, а они прознают, даже не сомневайся в этом, может вновь погибнуть целый город. Готов ли ты нести ответственность за, скажем, гибель Киерши?

– Давно ты видела этих Незримых? И видела ли вообще хоть раз в жизни? Откуда вы знаете, святоши, что они вообще за нами продолжают наблюдать? – не сдавался Десмир.

– Видела, – холодно и коротко ответила Хелен, – И доверю вам обоим тайну – они гораздо ближе, чем вы думаете. Люди не отличаются от торирисов внешне, разве что, могу сказать тебе одно – ты точно не из их потомков, так как такого цвета глаз у Людей не бывает. По всем остальным признакам, ты не поймёшь, что перед тобой стоит человек, а не торирис. Тем не менее, за нами наблюдают очень пристально. Пока что твои жуткие помыслы известны только мне и Высшему Совету Смотрителей, но я не поручусь, что среди них нет Незримых. Как и за то, что они уже знают о тебе и могут прийти и просто ликвидировать тебя, пока ты не изобрёл нечто ужасное. Дес, последний раз тебя предупреждаю. Не как Смотритель, а как твой давний друг. Остановись, пока не поздно.

– Значит, если не послушаюсь, за мной придут и убьют? Не Незримые, так Смотрители? Чудесный расклад, – в его голосе послышалось отчаянье.

– Ты всё правильно понял и, надеюсь, услышал меня, – предостерегла его Хелен.

Поставив бокал на широкий подлокотник кресла, Десмир помассировал руками виски, в агонии раздумывая, что ему теперь делать и как поступать. Промолчав несколько минут под внимательными пытливыми взглядами двух беспокоящихся за него женщин, учёный развёл руками и обречённо вздохнул: