— Майя, с кем ты там беседы ведешь? — спрашивает мама. — Поешь спокойно.

— Да-да. Просто Вера пишет. Мы с ней должны доклад по биологии делать. Думали на понедельник, а оказывается, и завтра урок стоит, — сочиняю на ходу. — Думаем, что делать теперь.

Смотрю на маму, поджав губы.

— Пусть приезжает к нам. Подготовитесь.

— Точно, — часто киваю. Но такой вариант меня не устраивает. Это я должна «поехать» к Вере. — Сейчас напишу ей.

Делаю вид, что печатаю, а через пару минут выдаю:

— Блин, она к нам не может. У нее мама уехала, а няня еще до них не добралась.

— Тогда мы тебя к ней подкинем. Поужинаем и завезем.

— Хорошо.

Киваю, только вот время у меня уже на минуты идет…

***

Из ресторана родители сразу везут меня к Мельниковой. По дороге я пишу Петрову. Спрашиваю, точно ли у них отменили тренировку. Получив положительный ответ, злюсь.

Был же отличный план. А теперь что?

Кошмар наяву какой-то. А вечер с родителями вообще коту под хвост. Ужин я даже не помню. Кивала, говорила что-то, но мысленно была далеко. Паника захлестывала. Не знаю, заметили ли родители, я пыталась улыбаться постоянно, до сих пор губы сводит.

— Когда обратно соберешься, позвони, — наставляет папа. — Пришлю за тобой водителя.

— Хорошо, — киваю и выбираюсь из машины.

Вера встречает меня во дворе. Нервничает. Да я и сама вот-вот с ума сойду.

— Это была дурацкая идея, Май. Самая дурацкая идея, — причитает шепотом, пока мы идем в дом, чтобы не спалиться.

Как только машина моих родителей скрывается из виду, заказываем такси.

Дома Вера одна. Ее предки повезли малую на какой-то детский праздник.

— Да поняла я уже, — морщусь, крепче сжимая пальцами смартфон.

— Мы в любом случае попали. Если с ним что-то случилось, то это такой скандал… А если нет, он нас сделает изгоями. Тебя и меня, как Уварову, как Панова. А я не хочу! Я хочу нормально доучиться, Майя. Тебе легко, родители всегда будут на твоей стороне. А я? Что мне делать? — Вера всхлипывает. — Отец меня до конца школы под домашний арест закроет.

— Никто никому ничего не сделает. Все будет хорошо, — сжимаю Верины ладони. — Слышишь? Все будет отлично!

Вдалеке начинают виднеться отблески фар. Будет супер, если это наше такси.

Когда машина тормозит у ворот, вылетаю на улицу. Сбегаю по ступенькам, оборачиваюсь и понимаю, что Вера за мной еле плетется.

— Я не поеду, — бормочет, теребя пальцы. — Если мои родители узнают…

— Ладно, — забираюсь в салон. — Я тебе наберу, как приеду.

— Прости…

— Не парься, все нормально, Вер, — закрываю дверь.

Вера обнимает свои плечи и, развернувшись, шаркая ногами, идет в сторону дома.

Мельникова с сестрой — поздние дети, у них очень строгий отец. Полковник на пенсии. Последние десять лет занимается бизнесом, но командирские замашки остались еще с прошлых времен. Я это знаю, поэтому не обижаюсь.

Пока еду, думаю про Веру, ее родителей и постоянно смотрю на часы. Половина девятого. Попасть в школу можно еще без проблем, потому что в актовом сегодня допоздна идет читка спектакля. Каждый год в начале октября школа устраивает родительский день с достаточно обширным кругом мероприятий. Спектакль как раз одно из них.

Радует, что я с пятого класса участвую почти во всей самодеятельности, состою в куче чатов, из которых-то все и знаю, даже когда сама в чем-то не задействована.

Пробегаю мимо охранника, извиняясь и бормоча, что опаздываю на репетицию в актовый.

Оказавшись в пустом коридоре, выдыхаю. Замедляюсь и понимаю, что ключ я оставила в школьном пиджаке.

Снова ускоряюсь, просто на панике. Забегаю в спортивный корпус, спускаюсь этажом ниже и выруливаю к бассейну. Свет не зажигаю. Ориентируюсь в полумраке. Здесь огромные окна, и света уличных фонарей, льющегося сквозь стекла, вполне хватает.

Всматриваюсь вглубь зала. Вижу узкую светящуюся квадратную арку. Стул все еще стоит. Подпирает дверь. Задерживаю дыхание и крадусь туда.

Что говорить? А самое главное, как его теперь открыть-то?

До боли закусываю нижнюю губу, набираю в легкие побольше воздуха через нос, а когда все-таки решаюсь открыть рот, понимаю, что даже звука выдать не могу.

Черт! Хватит трусить, Майя. Хватит!

— Ты тут? — прижимаю ладонь к двери. — Арсений?

— Шесть часов, — слышу его голос и выдыхаю. Камень с плеч падает тут же. — Ты превзошла мои ожидания на целых два часа, Панкратова. Открывай давай уже.

— Я…

Переступаю с ноги на ногу. На миг даже алфавит забываю. Перед глазами только пиджак, в который я сунула ключ и повесила дома на плечики.