Тёмное, почти чёрное небо с редкими белыми точками звёзд мягко, словно одеяло, ложилось на зелёную поляну. Высокая трава качалась в такт порывам ветра. Фигура в плаще сосредоточенно копалась в схеме, зависшей перед ней.

– Как же так? Почему об этом никто не знал?
– спросил человек.

Схема начала меняться. Затейливая пентаграмма сменилась в график со столбцами. Их было шесть и все шесть, кроме одного почти не отрывались от нижней линии. Фигура сделала пару пассов рукой и самый большой столбец с пометкой начал превращаться в карту с одной единственной точкой.

Рядом с человеком медленно появились пять фигур, они собрались вокруг карты.

– Ну, и зачем я здесь? У меня вообще-то демоны первые кордоны прош… Это что такое?

– Твоя работа?
– спросил женский голос.

– Моя, конечно! Всей нашей Ихвы не хватит, чтобы такой выброс произошёл!

– Он прав, - сказал их лидер, - человек не может использовать так много энергии за раз. Видимо, Первый оставил какой-то защитный механизм.

– И что это значит?

– Не знаю… Возможно, это была поломка, а может так и задумывалось. Не понятно.

– Мне отправить туда воинов? Неделя и они в Карифе.

– Нет, пусть Улей займется разведкой. Сейчас все Филаты на вес золота.

Одна из фигур кивнула и спросила:

– Что они должны найти?

– Информацию. Просто разведка, в бой не вступать, себя не показывать! Посмотрели, измерили фон и обратно. В идеале, взять одного из низших демонов. Нужно понять, повлиял ли выброс на этих тварей.

– Улей услышал тебя, - кивок и фигура растворилась.

– Теперь к более насущным проблемам. Филаты прибыли на Аримт?

– Да, я только разместил их. Завтра два отряда будут выдвигаться.

– Хорошо, можете идти.

Четыре фигуры ушли. Лидер остался один. Взмах руки и карта пропадает. Человек понимал причину выброса, но хотел верить, что ошибается. Ведь, если хоть часть мыслей правда, то все его планы постепенно превращаются в пыль. А это нельзя было допустить!

С рук фигуры сорвались чёрные молнии, которые начали выжигать ровную пентаграмму на зеленом поле. С каждым ударом молнии, зелени становилось все меньше и меньше, словно чёрная энергия высасывала все соки из этого поля.

От каждого знака, уже нарисованной пентаграммы, начали подниматься в небо тонкие черные линии, образуя зеркальный рисунок на небе. Фигура села на каменный трон, появившейся сзади нее, и начала внимательно вглядываться в темную муть, которая собралась между двумя рисунками.

Темное небо давило на выжженное поле, словно хотело стереть мертвую поляну с лица этого мира.

*********

Коридор ударил знакомыми запахами в голову. Воспоминания начали строить свои причудливые хороводы. Я сделал пару шагов и ударился об подставку для обуви, которую хотел убрать уже несколько лет. На лице появилась улыбка, а в груди потеплело. Еще несколько метров, и я стою перед дверью в спальню. Рука машинально поправила падающий косяк двери. Улыбка стала еще шире. Никогда не думал, что буду так рад видеть свою квартиру.

Но все хорошее быстро заканчивается. Кажется, так говорил кто-то из известных философов? А может и не философов, но в любом случае, дверь не поддалась. Такое ощущение, что простая дверная ручка разом выбила из меня все счастье, а действительность стала давить еще сильнее. Это не дом, это просто Исток. То самое испытание, о котором предупреждал Салем. М-да, а радость была так близка… Я развернулся и пошел на кухню.

Знакомые запахи опять погрузили меня в приятные воспоминания, но это наваждение быстро рассеялось, когда я увидел старого друга - свою копию. Второй я сидел и сосредоточенно курил.

– Может поговорим сначала? Драться как-то не хочется пока, - сказал я щелчком пальца уронил статуэтку, но та ожидаемо не долетела до пола и вернулась на свое место.

– С чего ты взял, что мы будем драться?

– Испытание же. Нужно победить себя. Да, и еще! Может хватит меня копировать? В прошлый раз это не кончилось ничем хорошим, - я сел напротив копии и тоже достал сигарету из пачки, лежащей на столе.

– Как скажешь, я думал, что так тебе будет проще, - пожал плечами мой собеседник и превратился в Ирвинга.

– Слушай, а это не ты случайно меня перекинул на Аритм? Повадки такие же, как и у моего перевозчика.

– Не-а, Хидшалкх, это был не я. Могу вопрос задать?

– Валяй, - я выпустил вкусный дым и улыбнулся, предполагая, что спросит собеседник.

– Зачем ты убил меня?

– Это был единственный правильный выбор. Простой выбор: либо ты, либо я.

– А у меня были дети, семья. Я же просто хотел защитить мир от демонов. Почему ты решил, что можешь принять это решения? Неужели ты не подумал?