Старик, раньше бывший тенью, завис перед шаром и произнёс:

– Первый оборот произошёл. Что будет дальше?

**********

Если что-то произошло один раз, это может быть случайностью, второй раз - совпадением, но третий раз - это уже закономерность. В который раз убеждаюсь, что эта фраза абсолютно правдивая. А как тут не убедиться, если я опять открываю глаза и понимаю, что привязан. Конечно, на этот раз не к стулу, а к дереву, да и вместо уже родной пыточной довольно живописная поляна. Но тенденция определённо прослеживается.

– Баргер, он живой хоть?

– Наверное… Я его вроде не сильно ударил. Припугнул больше.

Ага, припугнул. Я очнулся минут тридцать назад, а затылок до сих пор пульсирует.

– Да живой он просто притворяется! Пора просыпаться!
– сказал третий голос и начал трясти меня за плечо.

Яркое солнце ударило в глаза, а когда зрение вернулось, я смог различить силуэты своих новых друзей. Надеюсь, хоть эти ребята не умрут через пару дней после знакомства со мной.

На меня смотрели три рогатых рожи с серой кожей.

– Говорить можешь хоть?
– сказал один из них.

– Могу.

– Ну, тогда рассказывай. Кто такой? Зачем следил за нами?
– начал спрашивать один из воинов, отличающийся от других прямыми, а не закрученными рогами.

– Не следил я за вами! Проснулся, а тут ваш лагерь, ну, я и посмотрел.

– Врёт!
– откуда-то снизу послышался визгливый голос.

Я опустил голову и карлика в мешковатой одежде. Ростом и комплекцией он был похож на моего старого друга, которого я случайно уронил ещё в Карифе. Но в отличие от посланника, он имел глаза, да и маски заметно не было.

– Всё, всё! Не ори, уши уже вянут!
– сказал один и рогатых и обратился ко мне, - А сам, кем будешь?

Хороший вопрос. Я бы сам с удовольствием узнал на него ответ. Идей у меня не было, поэтому я просто ответил первое, что пришло в голову.

– Я Салем, младший Филат… Вернее, был им, пока демоны не прорвались.

– Демоны?
– все три рогатых существа и карлик повернулись на меня.

– А вы не знаете?

– Рассказывай!

Я начал своё повествование, опустив подробности моего попадания в Исток и победу над Высшим демоном. Вряд ли младший Филат может убить одного из сильнейших демонов. Пока рассказывал лица моих собеседников выражали смесь озабоченности и непонимания, но когда я упомянул о том, что, скорее всего, остался последним выжившим, три рогатые головы одновременно улыбнулись. Если честно, мне их реакция не понравилась, совсем не понравилось. Вот и думай, что у них в голове.

– Может вы меня развяжете? И я пойду? Раз уж все вопросы мы решили?

– Не-а, мы тебя спасли, получается? Значит, ты нам теперь должен, Салем. Как долг будешь отрабатывать?
– улыбаясь спросил самый высокий из них.

Вот это заявление. Хотя развод старый, я бы даже сказал доисторический. Ещё при динозаврах появился, примерно.

– Денег сейчас у меня нет, сами понимаете. Но вот в столице у меня семья! Если проводите, вам заплатят!

– В столице, говоришь?
– карлик засмеялся своим неприятным писклявым голосом, а потом повернулся к остальным и спросил, - Я же не один это слышал?

Три рогатых воина тоже заржали, как кони. М-да, ну попытаться стоило.

– А ты юморист, Филат! Рассмешил!
– сквозь хохот сказало существо с прямыми рогами, - Ладно, посмеялись и хватит. Баргер, пусть поспит парень!

Один из рогатых кивнул и направился ко мне с явным желанием исполнить приказ. Прежде чем, я успел сказать хоть одно слово, ему в бок прилетела стрела. Как оказалось, она была сигналом к началу атаки. Чёрные росчерки пронеслись по всему нашему лагерю, у меня не попали только чудом. Несмотря на полученную рану, Баргер быстро сориентировался и укрылся за ближайшим деревом, его товарищи тоже спрятались и начали огрызаться выстрелами из своих луков.

– Кто это?
– крикнул карлик, - Вы видите что-то?

– Ни черта я не вижу!

– Они за тобой пришли, Филат?
– спросил Баргер.

– Нет, блять! Не за мной! Развяжи меня, урод!

– Ага, ещё чего, - ухмыльнулся рогатый, но тут завыл от боли, - Это демоны!! Их стрела!

– Ещё демонов нам не хватало! Отходим глубже в лес, парни!
– сказал их лидер.

– Стоп, ребята! Какое в лес? Развяжите меня!

– Серый, может действительно скинуть верёвки? Хоть демонов отвлечёт!
– третий бык первый раз подал голос.

– Вы идиоты? Нам бы самим себе помочь!
– главарь немного высунулся из-за дерева, но сразу же пригнулся обратно, спасаясь от стрелы, которая пролетела в опасной близости от его лица, - Хорошо, Филат! Как тебя там, Салем!

– Что?!
– ответил я, когда перевёл дух после того, как чёрная стрела воткнулась всего в нескольких миллиметрах от руки.

– Готов клятву принести?

– Какую нахер клятву? У тебя друг скоро загнётся - крикнул я и посмотрел на воина.

Он держался из последних сил. Окровавленный бок не двусмысленнонамекал, что ещё немного и быку конец.