Я открыл глаза и увидел, что нахожусь в лесу. Густые кроны деревьев заслоняли небо, а солнце било по глазам. Но это умиротворение продлилось недолго. Я сделал шаг вперёд,и картинка моментально изменилась. Вместо зелёных крон на меня смотрели выжженные, чёрные деревья. А вместо солнца на небе был густой чёрный дым.

Я обернулся на звук сломанной ветки сзади меня и увидел тройку демонов, которые медленно окружали меня. Ихва, переполняющая мой организм, забурлила, а татуировки начали медленно растекаться, создавая доспех. Я улыбнулся и покрепче сжал посох, который появился у меня в руке.

Высокая деревянная дверь распахнулась, и в неё вошёл, перепачканный кровью человек. Его тёмные латы утратили былую красоту и сейчас больше были похожи на обноски. Мужчина снял свой погнутый в нескольких местах шлем, и быстрым шагом направился к круглому столу, за которым сидели четыре человека. Они сосредоточенно наблюдали за множеством синих точек, горящих на карте. Воин подошёл к столу и произнёс:

– Господин, демоны напали на Низинный лес. Аванпосты пали, мы не смогли сдержать наступление.

Четыре головы синхронно повернулись к говорящему. Человек, восседающий во главе стола, сморщился и спросил:

– Сколько их было?

– Тысячи, господин! Демоны напали ночью и практически сразу прорвали оборону. Гарнизон не смог противостоять им.

– Кто-то ещё выжил?

– Горстка солдат вместе со мной. Десять мечей. А сражаться может и того меньше, - вздохнул воин.

– Иди в казарму, отдохни. Ты многое пережил.

– Да, господин, - поклонился мужчина.

Три человека вновь склонили головы над картой, и лишь тот, кого воин называл господином, угрюмо смотрел вслед уходящему человеку. Дверь плавно закрылась за воином, и его господин произнёс:

– Нужно отводить весь гарнизон за стены. Только так мы сможем сохранить войско.

– Но как же люди?
– спросил человек в золотых доспехах.

– Плевать на людей. Нужно сохранить войско, иначе не будет ни людей, не нас, не Аримта, - резко ответил его собеседник.

– Векий, я понимаю твоё беспокойство, но нам просто нужно немного времени. Если мы уведём войска, то не успеем забрать припасы из деревень. Мы сохраним армию, но обретём весь город на голодную смерть.

– Наместник прав. Если мы задержимся ещё на пару дней, то нашу армию сократят вдвое, а то и втрое. Такими силами мы не сможем удержать город, - возразил уже не молодой мужчина со шрамами на лице.

– Мы не можем бросить людей, просто не можем. Вы понимаете, что они умрут? Причём в кратчайшие сроки, - не унимался человек в золотых доспехах.

– Ты готов рисковать городом ради них? Подумай хорошенько!

– Да как ты не поймёшь!

Спор разгорался всё сильнее и сильнее. Мужчины кричали друг на друга, а Векий всё также смотрел на закрытые двери и молчал. Внезапно его глаза загорелись белым светом, а кулак окутало пламя. Спор прекратился. Два человека повернулись к своему повелителю и стали ждать его решения.

– У вас есть ровно два дня, чтобы увести народ из ближайших деревень. С дальних постов нужно отступить немедленно. Ровно через два дня вся армия должна быть на стенах, независимо от того, укрылись ли все люди или нет. Это понятно?

Два человека кивнули.

– Выполняйте!
– повысил голос Векий.

Когда за его подчинёнными закрылась дверь, он обратился к оставшейся фигуре, закутанной в белый плащ. За весь спор она не проронила ни слова, а лишь наблюдала за картой.

– Что скажешь?

– У нас есть только один выход, - тихо произнёс мужчина.

– Барьер?

– Да.

Векий громко выдохнул и закрыл глаза.

*********

Твари медленно окружали меня. Их предводитель - самый высокий демон, чем-то похожий на высшего, которого я убил в Карифе, утробно зарычал. Это и был сигнал к атаке. Демоны кинулись на меня с трёх сторон.

Шаг назад, и рука с посохом летит в ближайшую тварь, похожую на помесь собаки и человека. Чёрный шип с хрустом входит в его голову. Свист меча проносится над левым ухом. Я успел не только увернуться от удара второго демона, но и пустить в него тонкие чёрные иглы, которые начали высасывать Ихву. Демон стал медленно оседать и рассыпаться прахом. Разворот и рука чувствует холод посоха, который до сих пор был воткнут в голову первого врага. Быстрое движение, и к моим ногам падает две половинки собачьей головы.