— Просто хотела убедиться. — Она пожала плечами, но в последний момент я уловила легкую улыбку на ее губах.

— Расскажи мне что-нибудь о себе, — наконец попросила она, как на собеседовании при приеме на работу, и я увидела, как Ной начал потеть.

Злая тварь провела все утро, выслеживая его на социальной платформе, чтобы, цитирую, она могла «быстро найти приемлемую тему для обсуждения, когда разговор заходит в тупик». Она готовилась к этой встрече усерднее, чем я к некоторым экзаменам, и, вероятно, знала жизнь Ноя и его семьи наизусть.

— Мне нравится быть готовой, — защищалась она, пожимая плечами, но я полагала, что ее исследование больше связано с великолепными глазами Ноя и всеми этими мускулами.

Я оставила их беседовать и повернулась к Лейле.

— Давай сфотографируемся. — Она посмотрела на меня в замешательстве. Обычно это была ее реплика.

— Кто ты такая и что ты сделала с Эйвери? — Ее типичная кривая улыбка расплылась по лицу.

— Я просто хочу поймать счастливые моменты… так я смогу вспомнить их позже. — Ее улыбка исчезла, как будто я только что ударила ее кулаком в живот. Какое-то мгновение мы просто смотрели друг на друга, общаясь без слов.

— Хорошо, давай сделаем это, — ответила она, но на этот раз ее глаза на фотографиях выглядели безжизненными. Даже когда к нам присоединились Ной и Николетт.

27

Я провела целый день, слушая, как Николетт расспрашивала бедного Ноя о множестве членов семьи, а также об их профессиях, досуге и картах рождения.

Когда мы добрались до его прапрабабушки, мне, наконец, пришлось рискнуть и оттащить ее подальше.

К моему изумлению, он все это время ловил каждое ее слово, выслушивал каждое ее замечание и с удовольствием отвечал на каждый вопрос. Когда наконец пришло время уходить, он выглядел разочарованным. Ною, вероятно, инквизиция понравилась больше, чем я думала. Или ему приглянулась партнерша по собеседованию.

Я толкнула дверь в свою спальню, готовая плюхнуться на кровать после долгого дня. Но что-то было по-другому. Там было что-то такое, чего не должно было быть. Мое сердце екнуло, когда я увидела толстую книгу в кожаном переплете, лежащую на покрывале кровати, как будто она только что материализовалась из воздуха.

Нахмурившись, я подошла к таинственному предмету и подняла его. Она была тяжелой, и ее кожаная обложка была гладкой под моими пальцами. Я пролистала его страницы, отмечая странные символы и заклинания, которыми был усеян текст. Это было похоже на книгу заклинаний, но не похоже ни на что, что я когда-либо видела раньше. Она пульсировала темной энергией, оставляя меня одновременно загипнотизированной и встревоженной.

Продолжая пролистывать страницы, я почувствовала, как внутри меня закрадывается дурное предчувствие. Что это была за книга? Как он попала в мою комнату? И что еще более важно, что я должна была с этим делать?

***

Я часами сидела в пижаме, погрузившись в страницы книги заклинаний. Чем больше я читала, тем больше мне казалось, что я погружаюсь все глубже и глубже в мир, который был одновременно темным и мучительно заманчивым. На каждой странице содержалось новое заклинание, каждое из которых обещало наделить заклинателя невообразимой силой.

Я читала о заклинаниях, позволяющих вызывать духов, в большей степени управлять стихиями и превращаться в разных существ. Существовали заклинания для гадания, заклинания для защиты и заклинания для увеличения собственной силы и выносливости.

Я обнаружила, что читаю о заклинаниях, которые могут изменять эмоции, заклинаниях, которые могут заставить кого-то говорить правду, и даже инструкциях по созданию зелья невидимости.

Но затем, когда я продолжила читать, мой взгляд упал на страницу, которая была более потертой, чем остальные. Казалось, что кто-то перечитывал эту конкретную страницу снова и снова, и это пробудило мое любопытство.

Это было заклинание, которое обещало подчинить чью-то волю, заставить их повиноваться каждому твоему приказу. Страницы хрустели под моими пальцами, когда я читала заклинание, строки на языке, о котором я никогда не слышала. Может быть, древний язык в Элианне?

Приведенный ниже текст не мог быть переводом, потому что он был слишком длинным. Может быть, простое описание заклинания?

Кровью и узами вы связаны навеки,

Марионетка в руках тех, кто был раньше, и никогда ничего не решал.

Молчаливый и покорный, ты будешь служить без голоса,

Жизнь без свободы, душа без выбора.

Не говори ни об этом проклятии, ни о владениях твоих хозяев,

За непослушание последует несказанное наказание.

Ты будешь выполнять их приказы, без вопросов и суеты,

их слуга, их марионетка, пока время не обратится в прах.

Но если твоя душа разобьется вдребезги, но твоя жизнь останется,