Из-за угла до меня доносятся знакомые повышенные голоса.

Клэй увлеченно беседует со своей мамой. Проклятье.

Это именно то, чего я не хотела.

Я заставляю себя идти дальше, потому что не могу слушать этот спор.

Клэй и его мама стоят на тротуаре и смотрят друг на друга.

Я прочищаю горло.

— Я не помешала?

Они поворачиваются и смотрят на меня: два одинаковых темных глаза расширены от удивления.

Невозможно притворяться, что эта ссора не из-за меня. Я слышала достаточно, чтобы понять это.

— Нова, можно тебя на пару слов? — тихо спрашивает Сэнди.

Клэй встает между нами.

— Я не думаю…

— Все в порядке, — говорю я ему. — Я буду там через минуту.

Он целует меня в лоб.

— Я сейчас приду, — бормочет он.

— Все в порядке? — спрашиваю я.

— Клэйтон сказал мне, что ты убедила его пожениться здесь, вместо того чтобы сбежать.

Это настолько отличается от того, что я ожидала, что на мгновение теряю дар речи.

— Я бы так не говорила, но да.

Она выглядит раскаявшейся и смиренной, даже когда прижимает руку к губам.

— Я сожалею о том, как я себя вела. Когда я вышла замуж, все произошло быстро, возможно, слишком быстро, и я не хочу этого для него. Но я не должна взваливать это на вас двоих.

Я перевариваю это.

— Что ж, я знаю, что вы гордитесь Клэем на баскетбольной площадке, но я надеюсь, что вы гордитесь им во всех отношениях. Он потрясающий человек. Он добрый, заботливый, преданный. Мы через многое прошли вместе, и я благодарна за каждый день, который провожу с ним.

Ее глаза слегка расширяются.

— Я не ожидала, что Клэйтон полюбит такую, как ты, но я никогда не видела, чтобы он так серьезно относился к кому-либо, как к баскетболу. Я вижу, как сильно он любит тебя, и это больше, чем я могла надеяться.

Она прочищает горло.

— У тебя будет очень красивое платье. И прическа.

Я проглатываю подступающий смех.

— Спасибо. Если вы позволите, я…

— Конечно.

Я догоняю Клэя в тихом коридоре у туалетов. Он расхаживает взад-вперед, запустив руку в волосы и мертвой хваткой сжимая телефон в другой руке.

— Эй, — говорю я.

Он мгновенно оказывается рядом со мной, осматривая каждый сантиметр моего лица. — Эй. Все в порядке?

— Все будет.

Он целует меня, и все мысли улетучиваются в окно.

— Ты не слышала, как мы спорили до того, как ты пришла? — спрашивает он.

— Только часть о том, что я любовь всей твоей жизни. — У меня в груди щемит от воспоминаний. — Спасибо, что заступился за меня.

Он проводит большим пальцем по моей щеке.

— Эта часть не была сложной. И никогда не будет. Я прикрываю тебя каждый чертов день, жаль только, что ты не дала мне этого сделать раньше.

Я киваю на телефон, все еще находящийся в его руке.

— У тебя все в порядке?

— Звонил риелтор, предлагал еще несколько домов. — Я наклоняю голову в ожидании. — Я сказал ему, что мы посмотрим их вместе, как только вернемся.

Моя улыбка грозит расколоть мое лицо.

— Отлично. Ты готов к свадьбе?

Он поднимает подбородок и смотрит на меня серьезными глазами.

— Был готов с того момента, как ты украла мое место в самолете.

16

НОВА

День свадьбы

— Ты выглядишь потрясающе, — настаивает Брук, переступая порог номера люкс в отеле «Литтл Нилл», где я готовлюсь.

— Ты тоже.

На ней коктейльное платье без рукавов, приталенное, бледно-розовое, что делает ее бронзовую кожу еще ярче.

— Я хотела соответствовать невесте, но не быть похожей на нее. — Она кивает на мои розовые волосы.

Я поворачиваюсь перед зеркалом в пол. Платье сидит идеально, каждая линия облегает мое тело.

Волосы уложены мягкими волнами, передняя половина заколота спереди от лица. Розовый цвет свежий и нежный. Фата, заправленная в гребень для волос, скрепляющий укладку, ниспадает по спине, словно водопад. Мягкий макияж делает мои глаза голубее, а щеки раскраснелись скорее от реальности происходящего сегодня, чем от косметики.

Я чувствую себя красивой. Лучезарной. Немного гламурной.

— Каково это — выходить замуж через час? — спрашивает Брук.

— Как будто я живу чужой жизнью, — признаюсь я. — Я выросла в трейлере, переезжая с места на место. Я не могла собрать свою жизнь воедино. Я не знала, кто я. А теперь я здесь. — Я машу рукой на пышную комнату, окружающую нас. Обстановка богатая и плюшевая, потолок достаточно высокий, даже Атлас не смог бы до него дотянуться.

Моя подруга подходит ко мне.