Мороз действительно не думал отступать. Деревья вдоль дороги переливались серебристым инеем, снег скрипел под ногами, на небе розовели облака, обещая скорый рассвет и яркий солнечный день, но у меня не было желания наслаждаться зимними красотами. Несмотря на недолгий путь до школы, мы успели основательно замёрзнуть, притом до начала первого урока оставалась всего пара минут.

Мы не сговариваясь прибавили шагу. Перед самым школьным крыльцом Ленка подытожила:

– Ты не руби сплеча. Это я о хоре. Бросить всегда успеешь! Танцы вон бросила, а сейчас жалеешь…

Взглянув в моё расстроенное лицо, она поспешила меня утешить:

– И коньки тоже не надо бросать!

– Не хочу больше на каток! – вскинулась я.

– Ты не хочешь кататься на коньках или видеть Дениса? – уточнила она.

Я подумала немного и была вынуждена признать, что в целом против катания на коньках ничего не имею. Может быть, когда у меня начнёт хорошо получаться, я пойму, в чём кайф этого занятия?

– Тогда давай пойдём на другой каток, – предложила Ленка. – Не на наш дворовый, а на крутой центральный, где инструктор есть. Научишься хорошо кататься, а потом придёшь и как выступишь! Пусть твой Денис полюбуется!

Идея мне понравилась. Я воспрянула духом, но тут же снова сникла:

– Выходит, я буду учиться не для себя, а чтобы утереть ему нос? Не слишком ли жирно?

– Для себя, конечно, – горячо заверила подруга. – А всё остальное – просто побочные эффекты.

И я охотно поверила – просто потому, что мне очень этого хотелось.

Первым уроком у нас шёл английский. Против этого предмета я, в отличие от некоторых других, ничего не имела: английский мне всегда нравился. И конечно, бесконечные увещевания учительницы Александры Борисовны делали своё дело.

– Люди за курсы большие деньги отдают, а вы бесплатно не хотите учиться! – сетовала она. – Ведь английский в современном мире нужен везде, и на работе, и на отдыхе!

– Мы с предками летом в Турции были – там не нужен, – комментировал наш записной классный шутник.

– Ерохин! – сердилась Александра Борисовна. – Тебе не нужен, сиди себе и помалкивай, а других с толку не сбивай.

– Люди на курсах по продвинутым методикам занимаются, – не сдавался тот. – А мы тут по какому-то устаревшему учебнику.

– Твои методики не дают настоящих знаний, – с пафосом парировала учительница. – А у нас – классический курс.

Мы с Ленкой давно решили: лучше учиться хоть чему-нибудь, чем не учиться вообще. Поэтому добросовестно выполняли все задания, составляли топики и диалоги – то про осень, то про домашних животных, то про любимый фильм. На сегодня, правда, ничего сочинять не требовалось. На дом задавали пересказ скучнейшего текста из учебника про Шотландию, который было достаточно один раз прочитать, чтобы запомнить.

Ерохин, похоже, не сделал даже этого. Когда прозвучала его фамилия, он вышел к доске, но никак не мог начать рассказ. Александра Борисовна, надо отдать ей должное, после заявления про устаревшие учебники злости на парня не затаила и сильно к нему не придиралась, спрашивала не особенно усердно, видимо, махнув на троечника рукой. Но обычно он изрекал хоть что-то, а сейчас стоял у доски безмолвным столбом.

– Ин Скотланд лив Скотс, – послышался сзади сдавленный шёпот.

Это закадычный приятель Попов прочитал первую строчку текста и, как мог, постарался подсказать попавшему в затруднительное положение другу.

– В Скотландии живут Скотсы, – радостно повторил Ерохин.

Класс покатился со смеху, лишь лицо англичанки осталось непроницаемым.

– Всё, Ерохин, моё терпение кончилось, – грозно проговорила она. – Ещё одно такое выступление, и ты у меня получишь два в четверти. Иди тогда учить английский на каких угодно курсах!

Увидев, что учительница разошлась не на шутку, класс смущённо притих. В подобном состоянии обычно строгую и сдержанную Александру Борисовну нам ещё наблюдать не приходилось.

– Надо же так распуститься, махнуть рукой на своё образование! – грохотала она. – И это не какие-то там полимеры или пестики-тычинки, а иностранный язык – единственный предмет из школьного курса, который имеет практическую ценность в повседневной жизни!

Я подумала, что умение грамотно писать тоже никому не мешает, но встревать, естественно, не стала.

– А я-то считала, вы уже взрослые, хотела вас в этом году начать на «вы» называть! – продолжала она. – А ты, Ерохин, ещё хуже стал, совсем обленился, мозг жиром заплыл…