Но кто тогда смог? Кто-то из аарн? Однако даже из них не все способны задействовать оборудование на таком уровне. Для этого нужно быть либо опытным биотехнологом, либо Мастером Жизни. Хотя Барлик говорит, что согласно выводам последних там еще и великий маг подвизается. Но тогда это кто-то чужой! Все маги-аарн отчитались о своем местоположении, как, впрочем, и Мастера Жизни. Что же там происходит? Старый орк пребывал в полной растерянности, ничего подобного он еще утром представить себе не мог.

Похоже, начинается очередной кризис, и случившееся только вершина происходящего. Но что, демон побери, происходит? Почему не было никаких признаков надвигающихся изменений? Кержак очень не любил находиться в подвешенном состоянии, когда ничего не ясно, а сейчас пребывал именно в таком состоянии. И это безмерно раздражало.

К сожалению, за прошедшие годы ничего не прояснилось, «сверхи» словно исчезли, а Безумные Барды и Адай Аарн делали вид, что они не существуют, не появлялись и от отзывались на зов. А звал их старый орк даже из Сфер Творения. Время относительного покоя не расхолаживало Кержака, он прекрасно понимал, что это всего лишь небольшая передышка, что вскоре что-то серьезное грядет. Похоже, началось. Вот только что именно?

— Кержак! — вырвал его из размышлений голос Барлика. — Новости.

— Что-то еще случилось?

— Да, защитные системы более ста планет начали изменение биосферы, они изменяют какие-то несвойственные нашим мирам растительные виды, лишая их чего-то, каких-то веществ, — дварх-полковник выглядел растерянным. — Причем всем этим управляет Мастер Жизни, но уже другой, не тот, кто растил ламы в биопроцессоре.

— Их там что, целая команда, что ли? — растерянно спросил незнамо у кого Кержак.

— Мало того, Ранкайт утверждает, что его неизвестный коллега работает на износ, отдавая собственную жизнь, и если мы не успеем долететь до места за час, то ему и ти-анх не поможет, умрет в муках, — Барлик выглядел сильно озадаченным. — Но понять, что именно он делает не могут. Такое ощущение, что при помощи биосфер планет защищает одних разумных от других. Но откуда на Аарн Сарт разумные? Еще кто-то из Мастеров предположил, что на наших оставленных мирах некие пронырливые личности начали выращивать что-то специфическое. Но что и зачем? Мне ничего в голову не приходит.

— А вот мне приходит… — медленно встал старый орк. — Ты ведь в курсе, в последние годы в галактике появилось множество сильных наркотиков, причем большую частью природных, таких, как рах и ему подобные?

— Ты думаешь, что их выращивают в мирах Аарн Сарт? — вытянулось лицо дварх-полковника. — Это кто же обладает столь бесподобной наглостью?

— Пока не знаю, — многообещающе оскалил нижние клыки Кержак. — Но обязательно узнаю. И воздам подонку по заслугам за все хорошее. Полной мерой. Мы идем на пределе мощности?

— Да, — подтвердил Барлик.

— Можно немного увеличить скорость, если вы наложите магический охлаждающий контур на двигатели, — вмешался Лирен. — Это даст выигрыш в двадцать две минуты. Но без охлаждения двигатели взорвутся через четверть стандартного часа.

— Давай! — рявкнул старый орк, без промедления начав готовить плетение охлаждения. — Наложе. Мне кажется, что каждая минуты на счету.

Керси нервно пошевелил ушами и подключился к главному биокомпу крейсера, прирастив щупальце навигационного биокомпа к своему глазу. Двигатели загудели надсаднее, корабль затрясло. Кержак тут же наложил на них охлаждение и поглощение излишней энергии. Гул стал ровнее, однако тряска не прекратилась, на таких скоростях дварх-крейсера не гнали еще никогда.

— Снижаем скорость! — сообщил дварх-капитан. — Сканирование сообщает, что на той стороне противник! И…

Он ненадолго умолк, а когда снова заговорил, его эмообразы клубились недоумением и растерянностью.

— Получен сигнал тревоги на орденских частотах с координатами более ста тридцати планет! — сообщил керси. — На них рабы, которых приказано уничтожить, на самих планетах системы защиты их обезопасили, но возможна орбитальная бомбардировка, с которой Мастер Жизни по имени Шон, подавший сигнал, не может ничего поделать. Просит помощи.

— Передай полученные координаты всем нашим, — распорядился Кержак. — А сами давите чужой флот у Киртонга, не позвольте ему бомбардировать планету. Кенар, постарайтесь взять побольше пленных, нам нужно выяснить, кто это такие и что они тут делают. Можете не стесняться и показать, кто их атакует. А то, смотрю, всякая сволочь уже успела позабыть, что такое атака легионов ордена Аарн!

— Принято, — кивнул командир «Коршунов Ада».

— Мастера Жизни просят ускориться, — сообщил Барлик. — Говорят, что их коллега Шон на планете на грани гибели, он дошел до крайнего уровня истощения, еще полчаса, и его не спасти никак и ничем