– Как розыскные мероприятия?

– Отвратительно.
– выплюнула Вивиэль, буквально раскидывая пропитавшиеся дождевой влагой вещи по обширным покоям принцессы. Что-то угодило на постельный балдахин, какие-то элементы гардероба залетели под стол, за которым работала Зибелла.

– Слышала новости?
– сменила тему Белла, предположив, что так будет лучше, но ошиблась.

Вивиэль просто пропустила этот вопрос мимо своих длинных, мокрых от дождя ушей, с которых все еще обильно капала вода. Когда альвийка ими по-кошачьи потряхивала, явно пытаясь избавиться от влаги - та обильно орошала собой убранство комнаты. Обратив на это внимание, Белла чудом сдержала смешок.

– Так.
– коротко произнесла Виви, оставаясь, наконец, в одних лишь нагрудных и набедренных повязках, и безвольным трупом плюхнувшись в перины постели.
– Он существует.

– Это хорошо?
– посерьезнела принцесса, окончательно отвлекаясь от чтения хроник и вполоборота разворачиваясь на обитом бархатом стуле.
– Или...?

Виви только огрызнулась, явно пребывая на взводе.

– Не знаю.

– Что случилось?

– Он был там!
– взвилась альвийка, аж всплеснув руками и шлепая теми по бедрам.
– На вершине. Он перебил кучу культистов. И дальше - туман. Медиумы не нашли и малейших следов. Он совершенно не источает магию и невидим в духовном спектре. Но он был определенно там!

Облизав губы, Белла с трудом подобрала нужные слова, чтобы как-то успокоить подругу. Или наставницу, если вообще не верную учительницу - это уже смотря как посмотреть.

– Мне уже донесли, что начался его розыск при содействии церкви и дворянства. Вам известна его внешность, быть может, его имя, возможности?

– Внешность.
– пробормотала Вивиэль.

И рывком уселась на кровати, заставляя ту болезненно скрипнуть.

– Но и все!
– добавила альвийка.
– И там же, где мы раскопали хоть какие-то следы, обнаружилось и присутствие Пустоты. Не просто какой-то разлом, на Хорде присутствовал один из высших ее, Пустоты, служителей. И я не понимаю, я вообще не понимаю...

Тему и правда было пора менять.

– Ты слышала, что в Маргьерии произошло?
– попыталась вырулить в сторону Зибелла.

– А-а?

– Герцог.
– пояснила Белла, соскакивая с высокого стула и направляясь к подружке, чтобы аккуратно, как и подобает принцессе, примоститься на постель рядом с Вивиэль.
– Он провел аналогичный нашему ритуал. Но не совсем, хм...

– О-ой, да неуже-ели...
– сарказмом в голосе альвийки можно было убивать.

Положив руку на бледную ладонь Вивиэль, принцесса продолжила:

– Пятеро.
– она заговорила сильно тише, надеясь, что хоть как-то успокоит подругу после ряда неудач. И кто знает, быть может, эта новость окажется для нее новым ориентиром, который увлечет ее и подарит новую надежду.
– Я говорила со знакомыми мне служителями Эмпириона. Они назвали этот призыв альтернативным, но несколько более, м-м, надежным вариантом получения на службу воителей из иных миров.

– Конкретнее.
– проворчала Виви.

– Пятеро.
– мягко повторила принцесса.
– Называются не Покровителями, но именно, замечу, Героями, что имеет какое-то ритуальное значение, в чем я, увы, не смыслю, но и не суть. Четыре юноши и одна девушка, что неслыханно - ранее из-за грани к нам прибывали лишь представители мужского пола!
– восхитилась принцесса, воспылав какой-то, похоже, женской солидарностью к пока еще незнакомой ей героине из другого мира.

– Раса?
– все так же ворчливо уточнила Вивиэль, повернувшись лицом к принцессе, и даже подползла чуть ближе.
– Человеческая? Не томи!

Белла кивнула:

– Люди, как мы.
– она хихикнула.
– Как я. Но не совсем, все они совершенно не похожи на известных нам представителей людской расы. Ток что подлог исключен - это успешно проведенный ритуал и пятеро неопределенной силы существ на службе у герцога Маргьерийского. Отец собирал высший совет, но я не знаю, о чем они разговаривали и к чему пришли. Но все взволнованы, и...

– Ничтожества.

– А-а?
– не поняла Зибелла.
– Советники?

– Герои.
– с нескрываемым презрением выплюнула это, похоже, ненавистное ей слово Вивиэль. Заерзав на кровати, она вытянула свою ладонь из хватки принцессы и крепко замоталась в одеяла, по самую шею в них спрятавшись.
– Ограниченные. Лимитированные. Неотвратимо смертные. Они отличаются от Покровителей. Разные методы, разная перспектива применения - первые это лишь пушечное мясо. Они сразу по своему воплощению в ритуальном круге получают ничем не определяемый, совершенно случайный набор мистических умений. Сильные и слабые стороны, таланты, критические уязвимости - это никак не зависит от их прошлой жизни и, тем более, от них самих.

– Но это же, м-м...

– Да.
– фыркнула Виви.
– Могущество. Здесь и сейчас, сразу же, как такое существо заступает к тебе на службу. Не нужно развивать его, выхаживать и лелеять, как обычного иномирного человека, призываемого традиционным методом. Я бы и обычным человеком таковых не считала - это исключительно инструмент, который рано или поздно будет отработан, как расходник, и выброшен. Он лишен потенциала роста - абсолютно. В нем нет искры Творца, в них нет ничего, хм...

Задумавшись, Вивиэль продолжила свою речь лишь через несколько секунд - перед этим она звякнула и вытянула из под одеяла, себе на глаза, какую-то нашейную цепочку с маленькой, еле заметной Белле с ее места побрякушкой на ней.