Необязательно даже упоминать, что ее тут присутствию были не рады - никому из простых суровых работяг не по нраву большая шишка, сующая свой не менее большой и чрезмерно любопытный носище в отлаженные рабочие механизмы. Даже если этот носище вполне себе и не носище, но обманчиво милый и невеликий носик. Оттого только тревожнее.

– Старший дознаватель Зенар.
– как раз послышался мелодичный голосок пресловутой темной лошадки.
– Что по вашим умозаключениям? Неужели не найдутся какие-либо предположения, достойные лучшего из представителей боевого крыла инквизиции?

Не поймешь же сразу, сочится ее сладкий голос скрытой насмешкой над Зенаром и дознавателями, или же такова ее привычная манера речи сама по себе, когда альвийка уже и сама не властна над своими дурными привычками, и оттого сама не в курсе, язвит она или нет. Временному, как известно, чревато стать постоянным. Потому Зенар с коллегами и относился к ней с подозрением - все время ожидали неладного.

Мало того, что обманчиво юную и хрупкую девчонку неопределенной возрастной категории им придали на выезд насильно - повелением лично принцессы, невесть зачем вообще полезшей в чужую работу. Нежеланная спутница еще и была альвийкой - к тому же темной, из рода которых только конкретно эта взбалмошная девица и осталась, наверное. Та самая неразлучная подружка принцессы, которая на пару с братом короля трется подле нее и адово кошмарит весь дворянский сброд, не давая тому влиять на совсем еще юную и не оперившуюся дочь короля.

– Госпожа Вивиэль.
– не поленился обернуться Зенар, чтобы ненароком не ранить нежное девичье сердце. Дерьма потом до конца всей оставшейся жизни не оберешься, коли заденешь чем эту стерву.
– Что вам требуется?

Забавно шевельнув крупными, выдающимися сильно вбок ушами, отчего даже немолодому уже, черствому мужчине стоило немалых трудов сдержать дурной смешок, альвийка пропела:

– Информа-а-ация.

– Как скажете.
– буркнул Зенар, отводя взгляд в сторону, чтобы не проштрафиться и не растянуть уголки губ в предательской улыбке. Надо бы ворот повыше подтянуть, иначе эти уши непременно когда-нибудь доведут его.
– Имела место односторонняя бойня. Один разумный неизвестной нам фракционной принадлежности в сверхближнем стрелковом бою перебил полсотни других разумных, каждый из которых продал свою суть Бездне. Какому именно из ее воплощений - неизвестно, но наш зверолюд учуял характерный смрад застарелой гнили, а среди уцелевших трупов опознали Земория, одного из Ваятелей.
– уловив понимание в глазах Вивиэль, он решил не пускаться в теологические подробности по высшим сущностям Бездны и их ближайшим служителям.
– Раненых культистов наш убийца без видимой причины нередко истязал, хотя и без явного фанатизма, после чего добивал, разрубая шейные позвонки. Спустя некоторое время последовал мощный выплеск скверны, вызвавший детонацию ближайшей мертвой плоти и кристаллических накопителей. Работа медиумов затруднена. Духи места, разумеется, молчат. Мы в тупике.
– отчитался, наконец, Зенар.
– Вопросы?

Вивиэль показательно по-дамски, с экспрессией приложила ладошку к кроваво-красным губам.

– Как же увлекательно!
– промурлыкала она, показывая неестественно заостренные зубы, с головой выдававшие демоническую природу происхождения темных альвов.
– И это все, что вы сумели разузнать?

Сунувшись двумя пальцами в карман инквизиторского одеяния, Зенар вытянул оттуда тот самый злополучный цилиндрик:

– Еще это.
– устраивать взаимные пикировки с дамочкой он не собирался, предпочитая быть по-дубовому прямым и простым. Пока работает.

Но стоило кому-то лишь попытаться, только удумать каким-либо образом заигрывать со стервозной альвийкой на ее поле потешностей и язвительности, как ты гарантированно наживал себе проблемы. Буквально - проблемы, речь не о какой-то там перебранке и вылитом на макушке пиве. Ушастая сучка и непосредственно в брачные узы тебе залезет, и службу тебе попортит, и слухов о тебе напускает океаны повсюду, куда лишь дотянется, начиная высшим светом и заканчивая питейными рыгаловками за внешними стенами столицы. В конце концов, она просто изваляет тебя в грязи на якобы тренировочном поединке, старательно принижая тебя как и мужчину, и как воина - что в ее представлении суть одно и то же. Были уже подобные случаи, она само воплощение воинствующей женственности, словно бы обиженной на все племя мужское. Не без своего привлекательного шарма, разумеется, но от таких дурных женщин, даже сугубо человеческих и куда менее желчных - Зенар всегда благоразумно держался подальше, особенно после свалившейшся на него прошлой весной удачной женитьбы. Альвийка неоспоримо достойная личность, и внешне - прекрасная девушка, но уж слишком трудная в общении...

Аккуратно переняв протянутый цилиндрик из пальцев мужчины, Вивиэль тут же, даже не осмотрев полученное, спрятала гильзу к себе в один из поясных мешочков с больно уж озорной улыбкой. Догадывалась, ушастая, что Зенар рассчитывал получить улику обратно. Нечего будет, похоже, показывать знакомым Зенару оружейникам. Надежда оставалась лишь на малышей - что они сумеют откопать из под снежного покрова еще сколько-то таких цилиндриков. Не может быть, что он тут один-одинешенек, каждый культист был подстрелен не менее одного раза, и лишь впоследствии получал удары холодного оружия - когда происходило добивание. Неизвестный им убийца совершенно не жалел зарядов, каждый из которых, подозревал Зенар - явно работа штучная, ручная. А еще этот неизвестный толково обучен применять свое диковинное оружие по прямому назначению - даже без обрывочных данных, полученных медиумами через ясновидение, это хорошо просматривается в кое-где сохранившихся следах боя. Отсюда вывод - он проходил подготовку, у него могут быть и соратники, и покровители, и где-то во всем этом уравнении, совсем рядом, замешаны гномьи кланы...

– Благодарю.
– с улыбкой кивнула Вивиэль дознавателю, похоже, догадываясь, что именно за загадки сейчас мучают мужчину.
– Но скажите, а что же вы лично, как представитель своего ремесла думаете о недавнем провале коронного Ковена?

– Не моего ума дело.
– отрезал Зенар.

– Почему же?

Старший дознаватель покачал головой.

– Не смыслю в волшбе подобного уровня. Все озвучиваемые мной на этот счет мысли будут пустословием.

– Не скажите!
– горячо возразила Вивиэль, как-то резко подрастеряв из своего голоса всю прежнюю ядовитость и кажущуюся готовность накинуться на собеседника с подколками и насмешками.
– Даже иной неразумный ребенок может выразить дельную мысль по поводам, совершенно его не касающимся.

Нервно пожевывая нижнюю губу, Зенар начал подбирать возможные слова для ответа. Похожа, что она не издевается и действительно подводит разговор к чему-то вполне конкретному, сопоставляя какие-то факты со своими личными данными. Можно и попробовать подыграть, как-то подсобить стерве в ее измышлениях. Глядишь, ему тоже чего-то из ее домыслов перепадет, что поможет всему выезду. Красноглазая красотка явно знает что-то эдакое, особенно если вспомнить, что тут она находится по велению самой принцессы.