Марине не хотелось, чтобы слушатели видели в ней только милую молодую женщину. И желание поставить себя вровень с летчиками-мужчинами делало ее порой сдержанной и суховатой.

Все женщины ходили с модной шестимесячной прической, а Марина по-прежнему гладко причесывалась на прямой пробор и свертывала свои длинные волосы в узел на затылке. Ей казалось, что так она выглядит старше и солиднее.

* * *

...Был поздний вечер. В окно сыпал мелкий дождь, и в тишине квартиры слышался его легкий шорох. Марина возвратилась домой, когда дочка уже ложилась спать. Размазывая пальчиком капли дождя на кожанке Марины, Танюшка попросила:

–  Посиди со мной, ладно? Ты увидишь, как я расту. Бабушка сказала, что, когда дети спят, они растут.

Марина улыбнулась, поглаживая волосы дочери. Действительно, Таня выросла: в работе, в заботах, в частых отлучках Марина не заметила как. Что из того, что свой отпуск она старалась всегда проводить с ней, что иногда даже в летние лагеря она брала ее с собой - все-таки поле, чистый воздух. Но большая часть забот лежала на плечах бабушки. Редкие минуты, когда Марина могла побыть с дочкой, были для них подарком.

–  Сейчас, мышок, - сказала Марина, снимая и стряхивая кожанку. - Умоюсь и будем с тобой долго, долго...

Танюшка юркнула под одеяло, а Марина, накинув фланелевый халатик, села рядом.

Танюшка взяла прохладную ладонь Марины, положила себе под щеку и сладко зажмурилась. Потом тихонько попросила:

–  Мамуся, спой мне... Ну чуть-чуть... Марина тихо запела:

...Мой Танюшек так уж мал, так уж мал,

Что из крыльев комаришки сшил себе он две манишки

И в крахмал, и в крахмал...

Дочка слушала, чуть вздрагивая прищуренными ресницами, и тихонько шевелила губами, повторяя слова песни.

...Мой Лизочек так уж мал, так уж мал,

Что сорвал он одуванчик и набил себе диванчик,

Тут и спал, тут и спал...

Дочка уснула, и Марина тихо вышла. Мать Анна Спиридоновна задумчиво сидела у накрытого для ужина стола. Она не очень одобряла выбранную Мариной тревожную и трудную дорогу военного летчика, мечтала увидеть ее певицей, похожей на свою сестру - оперную артистку. Или, наконец, музыкантшей, как отец Марины. Но Марина, при всей любви к матери, сказала однажды твердо и решительно:

–  Я обязана тебе всем, мама. Я знаю, как трудно тебе было без отца вырастить меня и брата, дать нам образование. Ты, наконец, взяла на себя заботы о Танюшке, нелегкие заботы, я знаю. Но пойми, я никогда не смогу изменить своему делу, своей теперешней работе.

С тех пор Анна Спиридоновна не возвращалась к разговору о перемене специальности. Она вдруг сама "заболела" - говоря новым модным словом авиацией. Ей понятны были трудности преподавательской работы дочери. Она близко к сердцу принимала все волнения при подготовке к рекордным перелетам и к парадам, в которых участвовала Марина, и, случалось, горячо объясняла на кухне соседкам разницу между строем самолетов "клин" и "пеленг".

–  Устала? - Анна Спиридоновна протянула Марине чашку душистого чая.

–  Да, очень. Сегодня были занятия с двумя потоками. И к перелету готовиться надо.

–  А как же с отпуском? Лето проходит.

–  Если не успею, поедете сами, а я приеду позже.

–  Танюшка так мечтает, чтобы вместе.

_ Да и мне хочется. Но начальство приказывает, а я ведь почти военный человек. Писем не было? - Она ждала новостей от Полины.

–  Нет, только звонила Валя Гризодубова. Сказала, что позвонит еще...

* * *

С Валей Гризодубовой Марина была знакома уже года два. Встречались они нечасто, занятые службой, семьей, детьми. Но все же выдавались вечера, когда Марина забегала в академическое общежитие, где Валя жила с семьей, и тогда в комнате звучали музыка, смех. Они садились за рояль и играли в четыре руки вещи, которые, как оказалось, любили все. Валя была немного старше Марины и, как она говорила (и что было правдой), летала с детства. С тех пор как она начала себя помнить, все разговоры, заботы семьи были вокруг самолетов. Отец ее, авиаконструктор и летчик, сам проектировал, строил летательные аппараты и летал на них. Мать помогала ему. И было бы удивительно, если бы Валя осталась в стороне от увлечения авиацией. Характер ее - уверенный и решительный - тоже соответствовал выбранной профессии. Она стала летчиком-профессионалом.

У Марины все было намного сложнее. Стечение обстоятельств или ее характер, с детства самостоятельный и в то же время увлекающийся, в какой-то момент вдруг круто поворачивали ее жизнь совершенно неожиданно, как казалось окружающим. Так случилось после окончания восьмого класса, когда Марине надо было принять решение - продолжать заниматься музыкой или нет. Ей прочили музыкальную карьеру - хороший слух, богатая музыкальная память, голос - все, казалось, говорило: да, да, только музыка. Она занималась музыкой с детства и испытывала к ней глубокую любовь. Но выбор ее оказался иным.