– Аааа, ясненько. То есть, вам настоящие персонажы нужны?

Я даже растерялся немного.

– А какие еще бывают?

Прежде чем ответить, мужчина на том конце провода немного подумал.

– Ну не знаю… Разные. От вкуса зависит. Да и от потребностей тоже. Ладно, в общем, я понял – вам самые обычные Дед Мороз и Снегурочка требуются, верно?

– Верно. Самые обычные.

– Хорошо, сейчас пришлю номер карты, в ответ вы мне в комментарии к платежу адрес и время пришлете. Договорились?

Я успел подумать только о том, что, мол, вот как хорошо, что так быстро все организовать успел.

– По рукам.

В течении следующих пяти минут я выполнил все требуемые манипуляции и, после получения подтверждающего СМС о том, что «все понял, адрес такой-то, в 23.15 Дед Мороз и Снегурочка с 10-минутной программой будут», наконец-то выдохнул – какой же я все-таки молодец, что вот такой замечательный сюрприз придумал!

Тридцать первое декабря наступило как-то быстро. Прямо с утра мне позвонил Славка.

– Старик, привет! С наступающим тебя! – Радостно кричит в трубку.

– Спасибо, друг! И тебя тоже с праздником. Ты чего это в такую рань?

– Я тебя предупредить хочу. Ленка в очередной раз задумала тебя с какой-то из своих одиноких подружек познакомить. Короче, сюрприз сделать. В общем, будь готов как пионер, понял?

– Да уж…

– Ну бывай, до вечера! – И трубку повесил.

Новость, скажем так, не самая позитивная. Дело в том, что Славикова жена в картинной галерее работает и, соответственно, все её подружки из интеллигентной творческой сферы – уж больно заумные дамы в очках и поговорить мне с ними по большому счету не о чем. Кроме этого, уже три аналогичных попытки были. Все кончились полным крахом – больше пятнадцати минут мы друг друга выдержать не могли. А тут целая новогодняя ночь… Нда, грустная перспектива. Ну, думаю, под коньячок, может и сложится. В общем, выдохнул и решил, что в новый год чудеса все-таки случаются и, может, в этот раз тоже что-нибудь хорошее из всего этого склеится.

Ровно в десять вечера я позвонил в дверь своим друзьям. Открыл Славик, украшенный декоративными оленьими рогами и почему-то ярким боа, обмотанном вокруг шеи.

– Привет, дружище! Давай, проходи скорее, старый год проводить успеть надо.

Из комнаты доносились радостные крики детей и запах приготовленного в духовке гуся. Первым выбежал старший пацан мой тезка Игорек. Руку для пожатия по-взрослому протянул:

– С наступающим новым годом, дядя Игорь!

Я с улыбкой ответил:

– С наступающим, Игорек!

Затем и младший появился:

– Урра! Дядя Игорь пришёл! – И на руки ко мне с разбега бросился. На сердце сразу тепло стало – приятно, что в этом доме мне всегда рады.

Кроме, разумеется, того самого сюрприза в виде Деда Мороза с внучкой, я мальчишкам и настоящие подарки купил – два конструктора, коробки с которыми передал Славке для того, чтобы он их под ёлку положил. Его супруга, оценивающе меня осмотрела, затем поправила галстук, улыбнулась и только после этого чмокнула в щеку – мол, выглядишь вроде бы ничего, секретной «невесте» понравишься…

Когда сели за стол, я спросил шёпотом у друга:

– А чего же мы подружку Ленкину не дождались?

– У неё там дела какие-то, к полдвенадцатому или чуть позже приедет. Так что, давай, наливай скорее, нечего опоздавших ждать.

Славкина супруга наш разговор услышала.

– Так и знала, что не удержишься! – Высказала мужу. – Всё расскажешь! Ээх, такой сюрприз испортил… Хотя, я и сама догадаться могла: Игорь в галстуке пришел, значит, понравиться хочет. Ну а так как нам с тобой ему нравиться незачем, то, получается, для кого-то другого нарядился.

– Лен, слушай, ведь не обязательно для твоей подруги-то, – попытался я спорить. – Может, еще кто-нибудь придёт…

Сказал и язык прикусил, лицо к тарелке опустив.

– Так-так-так… – Ленка даже из-за стола встала и руки в бока уперла. – Это кто же?

– Джумж журснежур…

– Чего-чего?

Я оливье проглотил. На мальчишек посмотрел – они своими делами были заняты и нас не слушали.

– Так и быть – скажу. Ведь этот сюрприз не для вас, а для ваших пацанов. Я Деда Мороза со Снегурочкой заказал – в начале двенадцатого придут.

Славка заулыбался:

– Вот это молодец! Спасибо!

– Да, Игорь, и правда – спасибо! – Ленка тоже расслабилась. – Идея просто замечательная.

За проводами уходящего года, воспоминаниями всего хорошего, что в нем было, час пролетел незаметно. Минут за пять до назначенного времени прихода аниматоров, я почему-то стал волноваться. Еще через пару минут встал из-за стола и направился в кухню, чтобы позвонить им. Ответили после третьего гудка.