– Ага, – говорю, – наверное, благодарят и комплименты делают…

– Не романтик ты у меня, – вздохнула, – а ведь писателем называешься… Эээх…

Во время отдыха попробовал в телефоне карту местности посмотреть, но, к сожалению, мы находились "вне сети". Хотя, честно говоря, ощущение было противоположным. В буквальном смысле.

Минут через пятнадцать пошли дальше.

Дорога превратилась в неширокую тропу и поворотов на ней стало куда как больше. Деревья вокруг выглядели теперь гораздо толще и значительно выше. В общем, однозначно мы углублялись в местную чащобу.

А тут ещё показалось, что за нами кто-то наблюдает. Даже мурашки по спине побежали. Жена тоже самое почувствовала.

– Может, пока не совсем заблудились, обратно пойдём? – спрашивает.

Но разве я признаюсь в своём страхе – Боже упаси!

– Ни за что! – говорю, – Не дрейфь, Натаха, скоро придем уже!

А сам туда, в темноту леса смотрю. И тут – бац! – ветка громко треснула! И почти сразу седобородый мужичок небольшого – метра полтора – роста с корзиной наполненной боровиками из-за дерева выходит.

– Доброго здоровьица, люди добрые, – поздоровался и даже поклонился в пояс. – Акцент какой-то странный у него был – не местный. Да и сам он кубанского жителя напоминал мало – одет в серую рубаху с поясом из веревки и в шаровары, заправленные в явно самошитые кожаные сапоги. – Куда путь держите?

– Ох, – говорю, – дедушка, ну и напугал ты нас… На Орлиные скалы идём. Только вот заблудились мы, наверное, немного. А навигатор не работает – сети нет…

– Да, сети зимой обычно ставят, – отвечает дед, – летом тоже бывает, но меньше – на птицу тока. На скалы, говоришь?…

И осмотрел очень внимательно, с прищуром.

– Тогда все правильно идете – в верх и в верх – все тропы туда ведут, не заблудитесь. Ежели по этой тропе пойдёте, то скоро развилку увидите. Так вот, налево или вправо не ходите – сгинете, не найдёт никто, прямо шагайте.

– Спасибо, дедушка, – жена из-за моей спины вышла, – А далеко ещё?

– Кто знает, кто знает… Конец у дороги для каждого ведь всегда разный бывает…

И снова в деревьях растворился.

– Видно не только белые грибы здесь растут, – попытался я пошутить чтобы разрядить обстановку.

– Посмотрим ещё какой ты старый будешь, – жена меня в плечо легонько толкнула. – Пойдём, Сусанин…

И снова в путь отправились.

И правда, ещё минут через десять развилка появилась. Только вот вместо положенных трёх ответвлений, на ней их четыре было: одна тропа резко влево вела, противоположная, соответственно, направо, ну а прямо с небольшим расхождением шли две дорожки. Причём, обе хоженные, не заросшие.

– Вот тебе раз, – говорю задумчиво.

– Вот тебе два, – супруга тоже была в недоумении. – В сказках, которые я помню, такого расклада не было. Теперь бы вот только понять – что это: две правых, одна прямая и одна левая тропинки? Или две левых, одна прямая и одна правая?

– А может – две прямых? Для равновесия шансов? – решил я поспорить.

– Ага, где ты его видел, равновесие это? Слушай-ка, – Наташкины глаза вспыхнули идеей, – а может быть надо вообще между двух прямых тропинок идти? Чтобы уж наверняка не сгинуть, как тот дед сказал?

– Нет, ты посмотри – там же лес сплошной, – не выйдет… – говорю. Хотя креативная мысль мне понравилась. – Я знаешь о чем сейчас подумал?

– О чём?

– О том, что мы с тобой как два взрослых болвана, которые решили вдруг в казаков-разбойников поиграть. Ты что, серьёзно в слова того чудака поверила?

– А ведь и правда, – жена улыбнулась даже, – мы как маленькие… Так по какой тропе идём?

…Нда…

– Пойдём по этой! – и на прямую справа киваю.

Сказано – сделано. Дальше пошли. Но облегчение от принятого решения все никак не приходило – сомнения продолжали терзать душу. Пейзаж больше не менялся. Но птичьего гомона стало больше. Возникло ощущение, что человек в этих местах бывает крайне редко.

Странное всё-таки местечко: белые грибы растут корзинами, староверы какие-то… И в подтверждение моих мыслей прямо посередине тропы рос мухомор с огромного размера – в полметра – шляпкой. Ну вот скажите: если бы здесь люди ходили, неужели кто-то из них не удержался бы и не пнул по пятнистой шапке, мешающей проходу? Вряд ли…