В сознание вернулся, да сковало тело слабость. Едва глаза смог открыть и голову повернуть. В избе оказался, но было место незнакомым. Пахло травами, как в доме у тётки Агафьи, и пожухлой соломой. Хотел позвать хозяина избы, да мог только застонать.

– Тихо ты, – раздался рядом чужой голос. – Не шевелись.

Затуманенным взором разглядел девичье лицо и крепкую фигуру его спасительницы. Сильные руки подхватили его, и Велизар почувствовал сосуд у рта.

– Пей, – сказала девушка и наклонила чашку.

Проглотил отвар из горьких трав, дышать будто легче стало.

– Ты ж куда один да против стольких тварей полез? – спросила девушка. Но ответить он не мог, а вскоре снова в сон провалился.

Когда вновь проснулся, чувствовал себя лучше. Нашел в себе силы осмотреть комнату. На столе связки трав и миски. У стены на сундуке меч и колчан со стрелами. Точно воин его спас, да не похоже, что кто-то из белодворских ведьмаков – те луков не носили.

В избе никого не было. Попытался встать, да не вышло. Много сил потерял, не так скоро в себя придёт. И всё же сел на своем ложе. Глаза прикрыл, пытаясь унять головокружение.

– Да куда ж ты встаешь! – услышал он голос девушки, что ухаживала за ним.

Поднял Велизар взгляд на спасительницу, что вошла в избу. Высокая, статная, одета по-мужски. Не иначе поленица*. Подошла к нему, и снова на кровать уложила. Сил в нём и так не было, а воительнице противиться не смог.

– Ты же ведьмак, знать должен, что жизнь твоя на силе завязана. Истратил всё до капли, едва жив остался. На твоё счастье, я рядом оказалась. Не от когтей тварей, а от собственной глупости пасть мог.

Вздохнул Велизар и глаза закрыл. А поленица продолжала:

– И связь твою с тем, что оберегаешь, обрубить пришлось. Иначе б не вытащить ме тебя из лап смерти.

– Что с Бездной? – тихо спросил Велизар, гадая, как распознать удалось воительнице то, о чем только ведьмакам известно.

Что заклятия сильны, пока жив наложивший его ведьмак, знали многие. И стена вокруг двора его, и клятва, что Бажену с ним связывала, так просто пропасть не могут. Но о том, как связь эту найти, коли жив ведьмак, простым людям не ведомо. Как поленица связь обрубила, так стена волшебная, что лишь с жизнью ведьмака исчезнуть может, рассыпалась. Сжал кулаки, но промолчал. Доберется ли колдун до Бажены, или оставшиеся в Белодворье ведьмаки его поймать успеют?

Усмехнулась поленица. Но на вопрос ответила:

– Кого ты сжечь не сумел, тех мой огонь добил. Сильный ты, раз столько тварей в одиночку одолеть смог.

Выходит, дева эта не только воительница, но и рождена с даром охотника. Потому и заклятие его распознала. Редко, когда в девушках этот дар просыпался. Сильную ведунью в любом городище найти можно, а вот ведьму-поленицу не часто встретишь.

– Не один я был, – Велизар закашлялся, и поленица протянула ему чашку с отваром. От помощи девушки отказался, сам выпил. И спросил: – Соратник мой там был. Да не видел, что с ним стало.

– Только тебя нашла. Больше не было никого.

Нахмурился Велизар. Жаль, если соратник его сгинул. Ведьмак он хороший, да и дружны были. Сказать Пересвету надобно, что колдун-лиходей рядом бродит. О Бажене попросить и о беде предупредить. Да где ж самому ему до городища добраться, если он с кровати встать не может?

– Весть предать надо в Белодворье. О колдуне и о Бездне, – сказал он.

– Шутишь ли ты? До Белодворья пять сотен верст**. А залесскому князю о прорыве известно. Он-то и отправил меня с бедой разобраться.

– А далеко ли до Залесья? – спросил Велизар и задумался. Как оказаться смог так далеко от Белодворья и Добрицы, куда тварей бить отправился?

– А до Залесья день пути, – ответила поленица. И снова усмехнулась: – Али в погоне за тварью заблудился?

Ничего не ответил девушке. Встала она и к печи ушла.

– Как долго я проспал? – спросил её.

– Уж пятая ночь прошла, – ответила от печи поленица. – И еще столько же пройдет, пока вновь подняться сможешь. На вот, поешь.

Протянула ему дева миску с жидкой кашей. Велизар снова сам поднялся и сел, отгоняя слабость. Права поленица, отдохнуть ему надо. Да нельзя ему лежать здесь, пока Бажена в опасности.

– Златослава я, – сказала девушка, как Велизар съел кашу. – И своё имя назови. Пока на ноги не встанешь, ухаживать за собой стану.

– Велизар, – ответил ведьмак и снова закрыл глаза. От короткого разговора устал, как после охоты. А сытный обед совсем его сморил.

––

*Поленица – дева-воительница, богатырша. Поленицы скакали на лошадях, мастерски владели оружием, сражались наравне с мужчинами. С христианством на Руси появился и патриархальный уклад, где женщина не могла выбирать себе роль и должна быть хранительницей очага. И образ поленицы ушел в прошлое.