– Для некоторых дам это является достоинством. Я достаточно опытен, чтобы угодить любой. – Он приподнял одну изумрудную бровь, выражая превосходство.

Толпа одобрительно загудела, и я вдруг поняла, что мы стали развлечением для местной публики. Аптекари выясняют отношения посреди площади Клевера, что может быть более интересным? Через несколько минут по городу поползут слухи, газеты снова начнут мусолить мое имя. Второй раз проходить через это мне совсем не хотелось, поэтому я решила немного схитрить.

– Чем докажешь, Минт?

Несколько быстрых шагов – и я прижалась всем телом к нему. Голова закружилась от аромата мяты, глаза исследовали красивое мужское лицо так, словно я видела его впервые. Подумать только, а ведь без наглой ухмылочки, которая почему-то сейчас сползла с его морды, он выглядит гораздо красивее.

– Поклянусь. Своим жетоном алхимика, вот он! – Минт резво сорвал с груди металлическую бляшку, самый священный предмет для каждого члена нашей профессии. – Обещаю, что доведу тебя до оргазма, неприступная Ягодка, а ты расскажешь об этом на всю столицу, прилюдно, стоя на этой самой площади! Что скажешь, Черничная Королева?

Вот хам! Минт использовал прозвище, данное мне газетчиками после того, как я отвергла ухаживания всех столичных лордов, последовавших сразу после скандальной рекламы от моего бывшего.

Да зеленоволосый просто гонится за славой. Скандальной!

Люди вокруг возбужденно зашептались, где-то послышались щелчки затворов магзамирателей, а со сцены, сооруженной для первого тура соревнований, расположенной за спиной, раздались редкие подбадривающие хлопки.

Я резко отскочила от мужчины, ставшего мне вдруг противным. И этот ищет популярности, его интересуют только секс и собственная развратная репутация. Отвечать резко расхотелось. Устраивать сцену на потеху толпе – тоже. Я махнула рукой и медленно пошла к сцене, ощущая себя окончательно раздавленной.

Зачем он ко мне привязался? Может, просто хотел ввести конкурента в заблуждение? Но первый тур настолько простой, что это не имеет особого смыла. Его пройдут почти все.

– Эй, Ягодка, постой. Я пошутил, Ягодка!

Минт совершил ошибку. Он дотронулся до моего локтя, тщательно спрятанного длинным рукавом платья. До места, за которое меня так любил тянуть Каштан, а потом выворачивать, делая больно, если я не повиновалась его воле.

Сработала на чистых инстинктах. Пояс с кучей склянок удобно оказался под пальцами левой руки, зелье, припрятанное на подобный случай, – тоже. Мой авторский купаж, корпела над ним не одну неделю, даже распылитель приделала к склянке, смешной такой, как у духов. Одним скользким движением избежала ненужного контакта, повернулась и распылила фиолетовое облачко прямо в лицо обидчику.

Теперь данный индивид как минимум на три дня лишен мужской силы.

– А я предупреждала, – невозмутимо произнесла, глядя как Минт старается сохранить лицо.

Несомненно, он уже успел распознать по вкусу и запаху несколько травок, содержащихся в моем сборе. Скулы соблазнителя напряглись, губы скривились, но, стоит отдать ему должное, он остался стоять на месте, словно мазохист вдыхая черничный дурман и буравя меня злым взглядом.

Оставив позади растерянного героя-любовника, я поспешила встать в очередь из аптекарей, желающих принять участие в легендарном событии. Соревнования, которые в народе давно окрестили просто Играми Аптекарей, должны были вот-вот начаться. И призом в нем будут не только тысяча золотых токенов и коллекция редких ингредиентов для декоктов, но и титул Лучшего Аптекаря на ближайшие десять лет. А это значит бесконечный поток клиентов, куча денег, открытие собственной лавки побольше, не то что у меня, всего десять на десять метров…

Размечтавшись, не сразу заметила, что в толпе ходит мальчишка в смешном съехавшем на лоб коричневом берете, в руках у него была зажата кипа листовок. Он скандировал давно отработанную речь.

– Соревнование аптекарей в самом разгаре! – надрывался малец. – Отборочный тур уже сегодня на площади Клевера. – От глаз мальчишки не укрылось присутствие Минта, и он решил использовать его в качестве рекламы. – Не упустите возможность посмотреть в деле на знаменитого магистра алхимии первой степени Минта, довольно известного в женских кругах за свои выдающиеся достоинства!

Я злорадно ухмыльнулась. Так ему. Даже столь юный рекламщик в курсе похождений этого кадра. И он пытался меня соблазнить? Да еще и столь нагло! Скрестив руки под грудью, бросила на своего обидчика огненный взгляд. Минт уже успел приладить жетон алхимика на место и встать в конец очереди. Нас с ним разделял по меньшей мере десяток желающих. Можно спокойно выдохнуть.

Парнишка с листовками задержался возле зеленоволосого великана, приторговывая листовками, но потом заметил меня, хитро улыбнулся и продолжил: