На первый взгляд, такая гипотеза кажется фантастической. Но те, кто её поддерживает, приводят веские аргументы. Они указывают на крайнюю неравномерность орбиты Вулкана и утверждают, что никакой естественный эксцентриситет орбитального движения не может полностью объяснить эти факты.

Они также указывают на то, что Вулкан находится так близко к внешним слоям Солнца, что в обычных условиях рано или поздно был бы уничтожен одним из солнечных протуберанцев. Эти протуберанцы представляют собой колоссальные гейзеры из пылающего гелия и водорода, которые вырываются с поверхности Солнца на сотни тысяч миль вверх. Если бы такой протуберанец поглотил Вулкан, маленькая планета быстро бы погибла, но ей всегда удавалось каким-то волшебным образом избегать опасных выбросов.

Это доказывает, что при появлении опасности он сознательно убирается с её пути, утверждают сторонники теории.

Более консервативные учёные, которые насмехаются над данной гипотезой, обычно задаются вопросом, как вообще может существовать жизнь при такой ужасающей температуре, которая, должно быть, царит на Вулкане. Но их противники возражают, что Солнце обладает огромным запасом энергии, которую можно было бы использовать, чтобы изолировать маленький мир от урагана теплового излучения и таким образом сделать его пригодным для жизни.

Самое поразительное предположение, касающееся этой теории об управлении планетоидом и обитаемом Вулкане, связано с легендарной дочеловеческой расой кангов. Теперь, благодаря блестящим исследованиям команды Фьючера на далёком Денебе, известно, что наша человеческая раса пришла сюда из другой галактики и распространилась здесь много миллионов лет назад. Но мы также знаем, что до их появления, в этой галактике господствовали две нечеловеческие расы — линиды, которых давным-давно покорили наши предки, и таинственные канги, правившие до них.

То немногое, что известно о кангах, было почерпнуто главным образом из записей, оставленных линидами. В одной из этих записей, весьма известной, они упоминаются как «канги, могущественные повелители тьмы, которые бороздили звёздные просторы и высасывали энергию из солнц миллиард лет назад».

Опираясь на эту слабую зацепку, некоторые мыслители теперь связывают маленькую, прильнувшую к Солнцу планету Вулкан с тёмной дочеловеческой расой. Насколько правдиво это предположение, мы не узнаем до тех пор, пока команде Фьючера или другим смелым искателям приключений не удастся преодолеть опасности солнечной короны и приоткрыть завесу над этим таинственным миром.

Планета, созданная людьми Фьючера — единственная в Системе, имеющее место, где нормальные гуманоидные существа привыкли ходить вверх ногами. Институт чистой и прикладной гравитации, занимающий территорию в несколько квадратных миль, в течение многих лет проводит эксперименты по изучению влияния переменной силы тяжести на жизнь растений, и в одном из его отделов редких растений поддерживаются условия обратной силы тяжести.

Оказавшись внутри, посетитель, конечно, быстро привыкает к тому, что верх и низ меняются местами, и вскоре перестаёт понимать, что он фактически ходит на голове. Но, если смотреть снаружи, вся группа зданий и оранжерей имеет странный вид.

Только растительный мир сохраняет свой привычный облик — и это единственное, что действительно необычно. Выращенный в условиях естественной гравитации, растения были пересажены сюда обычным земным способом, а затем подвергнут воздействию обратной силы тяжести.

Внешний вид растений при этом меняется удивительным образом. Под действием силы тяжести, которая тянет их вверх, они вырастают во много раз больше, чем обычно. Эти эксперименты уже привели к ценным открытиям, касающимся ранее неизвестных функций растительных клеток.

Перевёрнутый институт, как его ещё называют — всего лишь одно из многих чудес жизни на Футурии. Транспортная система — это ещё одно.

Футурия — единственная планета, где все жители могут передвигаться практически бесплатно в горизонтальном и вертикальном направлениях. Расходы оплачиваются за счёт налогов на специальную магнитную одежду, продаваемую только правительством. Человеку, одетому в такую одежду, достаточно только выйти на нужную полосу движения на определённой станции, чтобы помчаться со скоростью, близкой к ста милям в час.

Если смотреть снизу, он выглядит так, словно летит, и небеса Футурии, полные парящих мужчин, женщин и детей, никогда не перестают интриговать приезжих.

Новая планета оказала огромное влияние на экономическую жизнь Системы. Через пять лет после завершения строительства её ядра, она была готова к приёму переселенцев.

Но задолго до этого события новость о её создании посеяла панику среди земельных спекулянтов и привела к уменьшению дефицита земли. Межпланетное правительство могло спокойно заниматься благоустройством, в то время как люди Фьючера занялись другими делами.