Платформа мягко опускает нас на уровень ниже, при этом коридор совершенно не меняется, поэтому все внимание малышек отдано нам. Пройдя по коридору, ныряем друг за другом в открывшуюся дверь. Детские кровати уже в каюте – полукругом вокруг нашей, чтобы удобно было укачивать. Один из шкафов исчез, а на его месте – комплекс кормления и массажа малышек. Уже почти уснувших дочек наших.

И вот снова в тишине звучит колыбельная, еще мамина. Знакомая мне с детства, она стала любимой колыбельной детей и внуков, вот и сейчас малышки позевывают, затем засыпая. Ласковая мелодия буквально заполняет каюту, навевая воспоминания детства, отчего тянет улыбаться.

***

Пока малышки спят, мы движемся по своему маршруту, время от времени выходя в Пространство. Пустота и тишина, что, в принципе, нормально, учитывая, где именно мы находимся: тут навигации нет, и в то время, в котором мы находимся, и не было. Ни пригодных для жизни планет, ничего.

– Выход, – предупреждает «Витязь», и тут просыпается мой дар.

– Маскировку на максимум, – командую я.

– Выполняю, – отзывается разум корабля, через мгновение демонстрируя мою правоту. Иришка приглушенно вскрикивает, попадая сразу же в мои объятия.

В системе с явно мертвыми планетами у одной из них заметен черный корабль, пристыкованный довольно древней переходной галереей к кораблю-переселенцу времен Первой Эпохи. Тогда галереи прозрачными были, и это позволит нам сейчас рассмотреть, что именно происходит.

– Телескоп, – звучит короткая команда.

Витязь и сам прекрасно понимает ситуацию, отчего галерея приближается, увеличиваясь на весь экран. И вот в ней видны… люди. Есть те, кто целеустремленно идет в сторону «чужаков» во вполне обычном комбинезоне, но глаз цепляется за другое – насекомовидное черное страшилище, сверху которого что-то торчит. Я трогаю сенсор приближения и вздыхаю, ибо нечто подобное предполагал еще со времени появления Настеньки с детьми.

– Это костюм, – озвучиваю я увиденное. – Поэтому получается у нас…

– Люди и есть Враг? – безмерно удивляется Иришка.

– Возможно, так было не всегда, – я задумчив, потому что не сходятся концы с концами. – Но люди как-то сумели договориться… То есть Отверженные, выходит… Витязь, поправь меня!

– А что тут поправлять, – совершенно по-человечески вздыхает разум корабля. – Очень похоже на то, что черные корабли населяют Отверженные. Был такой термин в древности: «пиратство», вот именно это и напоминает.

Корабль Врага отходит от галереи, явно собираясь двигаться по своему пути, ну и мы за ним. Раз Отверженные и Враг союзники… а чем еще увиденное может быть? Так вот, если они заодно, то, следуя за «чужаком», мы можем набрести и на Машины следы. А потом прыгнем туда, где жила Лика, хоть я и не думаю, что сестренка там. Есть у меня такое внутреннее ощущение.

– Следуем за ним, – озвучиваю я свое решение. – Установи метку.

Почти неслышно отстреливается метка, чтобы мы не потеряли Врага в субпространстве, затем «Витязь» занимает позицию преследования, а я на всякий случай активирую оружейный комплекс. Кто знает, что натворит «чужак», особенно если это Отверженные. Иришка все понимает, кивнув мне. Она выводит на экран изображение малышек, чтобы вовремя среагировать, если проснутся, дальше же мы скользим вслед за нарушающим правила навигации Врагом. Уход в субпространство прямо из звездной системы – это очень глупый шаг, и закончиться может непредсказуемо, но нам сейчас необходимо не выпустить Врага из визира, поэтому мы тоже нарушаем инструкции.

– Как ты думаешь, куда он летит? – интересуется у меня Иришка.

– Витязь не зря о пиратстве сказал, – замечаю я. – Возможно, это ему что-то напомнило.

– Напомнило историю Первой Эпохи, – сообщает мне разум корабля. – Вспомнишь историю, командир?

И тут до меня доходит. Историю я, конечно, давно изучал, просто очень давно, но вот произошедшее на заре расселения помню. Это все помнят: Отверженные тогда еще не были таковыми, но вот они решили, что грабить проще, чем созидать, принявшись нападать на корабли и даже планеты, пока наконец люди не собрались, чтобы наказать нехороших себе подобных. «Витязь» мне сейчас намекает именно на эту историю. Что же, вполне вероятно…

В субпространстве довольно скучно, мне мой дар ни о чем не сигнализирует, поэтому просто ждем. Интересно, конечно, куда и зачем летят эти неразумные, но мы это рано или поздно сами узнаем. Тем не менее я готовлю оружейную систему для уничтожения черного корабля. Инструкции написаны кровью, и, если обстановка внезапно станет боевой, не хотелось бы судорожно искать, чем защититься.

– Враг всплывает, – сообщает мне «Витязь» о том, что черный корабль выходит из субпространства. Вот тут оживает мой дар, буквально заставляя вжать сенсор накачки орудия главного калибра.

Медленно, не торопясь, текут секунды. Мы тоже выходим в Пространство, готовясь маневрировать. И вот тут я вижу, куда стремился черный корабль – на помощь собрату. Очень знакомый мне внешне звездолет отбивается от атак Врага, к которому присоединяется и вновь прибывший. Странно, я и не помню, чтобы у друзей были сообщения о таких боях. Возможно, тогда, в нашей истории, корабль полностью уничтожили?

– Нападение на друзей, – констатирует разум корабля. – Принимаю сигнал бедствия.

Все, время размышлений закончилось. Мои пальцы пробегаются по сенсорам боевой консоли, главный калибр разряжается в сторону удачно висящих на одной линии кораблей Врага, после чего я добавляю им всем, что есть. Бой заканчивается как-то очень быстро, но это чистое везение – они не ожидали нападения с тыла.