– Подождите! – крикнул он, и его голос прорезал холодный воздух, хотя и слегка дрожал на фоне рева океана. Лодки приближались, их корпуса создавали волны, которые бились о его тело. Эрик изо всех сил старался удержаться на плаву, отчаянно размахивая руками, одинокая фигура, поднимающаяся против течения судьбы.

Ближайший корабль замедлил ход, и тени собрались у его края, воины смотрели вниз на мальчика, который осмелился привлечь их внимание. Среди них пробежал ропот, на их суровых лицах отразилось замешательство. Он слышал обрывки их болтовни – смесь любопытства и насмешки, многие наверняка думали, что он просто глупый мальчишка. Но он не дрогнул.

“Пожалуйста!” – крикнул он, на этот раз более уверенно. “Я пришел с миром! Мы не должны ссориться! Давайте встретимся, поговорим! Вам не обязательно убивать нас!”

Воцарилась тишина, нарушаемая лишь легким плеском волн о борта кораблей. Эрик чувствовал на себе пристальные взгляды, одни скептические, другие заинтригованные. Вперед выступила высокая фигура, под потрепанной туникой проступали мускулы – по-видимому, их предводитель, свирепый воин, украшенный ожерельем из костей.

– Говори, мальчик! – ответил мужчина, в его голосе звучали нотки любопытства. – Или ты утонешь прежде, чем мы услышим, какую бы глупую идею ты ни предложил?

– Я… – Эрик запнулся, пытаясь подобрать нужные слова. “ Я Эрик из Бьернстада! Я прошу вас, пожалуйста, дайте нам поговорить, прежде чем прибегать к насилию. Мы можем найти способ – способ разделить землю и море, который может обеспечить мир между нашими народами, а не… вместо того, чтобы сражаться!”

Озировские воины разразились смехом, грубым и издевательским. “Ребенок, ищущий мира среди воинов!” – съязвил один солдат. “Что ты знаешь о битвах, о завоеваниях?"

Но Эрик глубоко вздохнул, заставляя себя посмотреть в глаза лидеру. “Я знаю, что земля может быть залита кровью, а воспоминания могут витать в воздухе, как призраки. Я вижу это повсюду вокруг себя! Но я также верю, что людей могут связывать узы, которые сильнее ненависти. Мы могли бы торговать, делиться ресурсами фьорда – выживать вместе!”

Мгновение, пока воины обменивались взглядами, растянулось в вечность. На их лицах читались сомнение и скептицизм, но за ними он уловил проблеск интереса в глазах лидера, проблеск чего—то человеческого – возможно, общего понимания утраты.

“Ваши люди хотят убедить нас, что их призывы к миру не могут сравниться с нашей мощью”, – возразил вождь, скрестив руки на груди и пристально глядя на Эрика. “Какие гарантии, что ваша деревня будет придерживаться такого соглашения?”

– Я не хочу говорить за свой народ, – заявил Эрик, и в его голосе зазвучала вновь обретенная уверенность. “ Но я предлагаю себя в качестве гарантии. Я выступлю перед вами в качестве залога. Если мой народ нарушит данное слово, вы можете взять меня в заложники. Но я верю, что мы можем проложить новый путь – путь, основанный на доверии, а не на страхе перед мечом. Я не воин, но я готов встать между двумя нашими сторонами”.

Шепот пробежал по собравшимся воинам, их энергия изменилась, когда они взвесили его предложение. Повисла напряженная тишина, мощная смесь неуверенности и интриги.

Глаза предводителя сузились, словно он что-то прикидывал. – Ты бы добровольно отдал себя в плен? Ребенок, который просит мира, а не мести? Очень хорошо, Эрик из Бьернстада. Ты проявил храбрость перед лицом неминуемой смерти. Я выслушаю это предложение, – медленно произнес он, – но знайте: если ваша деревня откажется от наших уз, я не проявлю милосердия ни к вам, ни к вашим родственникам.

Эрик кивнул, чувствуя, как тяжесть его авантюры тяжело ложится на плечи, но все еще преисполняясь решимости. – Спасибо, – прошептал он, хотя это было одновременно и благословением, и проклятием.

Когда корабли встали на якорь недалеко от берега, напряжение спало, сменившись неуверенным чувством надежды на фоне неопределенности. Эрик подозвал предводителя и его воинов поближе, цепляясь за дерзкую надежду, что, возможно, только возможно, этот момент сможет повернуть колеса судьбы.

И когда он вышел из воды на нос корабля, фосфоресцирующие волны, мерцающие в лунном свете, образовали вокруг него сюрреалистический гобелен, в котором боевые кличи насилия еще могли быть приглушены нежным шепотом сотрудничества.

После этой ночи все может измениться навсегда – как часто бывает с водой, когда она уступает место новым течениям.

Поделившись каждым словом и воплощая каждую идею, Эрик сделал свой первый шаг к тому, чтобы переписать наследие обоих племен. В этот самый момент мальчик, который стремился к миру, нашел в себе мужество стать мостом между воинами и предвестниками мрачного наследия – путем, проложенным не в конфликте, а в робких объятиях понимания.

Конец ознакомительного фрагмента.