– Да. Вполне возможно, что я доверилась не тому. – Я поднялась с кресла. Надеюсь, на этом Арнхайт меня все же отпустит. Ужасно устала от этого разговора. Слишком утомительно вымерять каждое слово, чтобы и не солгать, и всей правды не раскрыть.

Наверное, мой взгляд в этот момент был слишком враждебным. По крайней мере, Арнхайт не приказал сесть обратно. Тоже поднялся. И неожиданно мягко сказал:

– Я не хочу, чтобы ты пострадала. Я сделаю все, чтобы тебя защитить. Но теперь ты должна дать клятву.

– Да, конечно. Я обещала.

– Лучше всего для клятвы подходит магия крови. Повторяй за мной.

– Подожди. Не так быстро, – спохватилась я, когда демон уже вынул арнх из ножен. – Я хочу убедиться, что это настоящая клятва. И что я не сделаю больше того, на что готова. Может быть, есть письменное описание того, что ты предлагаешь сделать?

– Учебник с описанием клятвы? Да, есть. Я пойду тебе навстречу. Но тебе придется подождать. За пазухой подходящую литературу не прячу.

– Я жду. – Я кивнула. И даже в кресло обратно уселась.

Арнхайт покинул покои. Надо же, оставил меня у себя совершенно одну, без наблюдения! Впрочем, как знать. Я до сих пор слишком мало всего знаю, чтобы быть уверенной, что за мной не наблюдает магия или артефакт какой-нибудь.

Усилием воли подавила желание немного пройтись, возможно, заглянуть в соседнюю комнату. Ладно, буду паинькой. Главное сейчас отстреляться и наконец-то сбежать. А лишние конфликты мне совершенно точно ни к чему.

Арнхайт вернулся через пятнадцать минут. Подал мне книгу, открытую на нужной странице. Я прочитала описание магической клятвы. Что ж… если нарушу – кровь не вскипит. Но будет больно. И собственное тело не позволит мне заговорить. Пожалуй, это лучшее из того, что Арнхайт мог предложить. В некоторых фэнтезиных книгах можно на месте скончаться, если клятву нарушить.

А дальше я повторяла за Арнхайтом. Позволила надрезать подушечку пальца, смешать свою кровь с кровью демона. И произнесла:

– Клянусь, все, о чем мы сегодня говорили – останется между нами. – После чего подкрепила магическим словом.

Внезапно кровь изобразила на коже завитушку и впиталась. Несколько секунд я наблюдала красноватый узор, но потом и он исчез. Все, как написано в книге. Да-да, я не собиралась соглашаться на еще одну несмываемую татуировку!

– Ты можешь мне доверять, Лада, – обронил Арнхайт на прощание. – Если ты на самом деле доверишься мне – я смогу помочь и уберечь тебя. Но будь осторожна. И не усложняй мою задачу.

– Постараюсь. Я тоже хочу жить. Желательно счастливо.

Моя рука застыла на ручке двери. Внезапный вопрос пришел в голову.

– Арнхайт… а я смогу вернуться домой? Когда все закончится. Это возможно – переместить меня обратно?

Ну вдруг он знает способ!

– Нет, Лада. Эта магия слишком жестока и требует жертвоприношений, на которые, уверен, ты не согласишься.

Ладно. Я хотя бы попробовала.

И очень надеюсь, что сегодня не совершила ошибку, соглашаясь на сотрудничество с королевским шардом. В конце концов, я сделала это, чтобы защитить своих настоящих союзников.

Дейш Райвэл

– Итак. Вы переехали в столицу. Интересно, с чего бы? Сколько себя помню, замок подле Хандавена всегда был твоим нелюбимым. Да и мама предпочитала проводить время подальше. – Дейш сидел в кресле перед человеком, который его воспитал. Перед человеком, которого до недавних пор считал родным отцом.

– Конечно, мы переехали. Все, к чему мы веками готовились, из поколения в поколение, наконец пришло в движение. Скоро наши планы свершатся. Эти планы напрямую связаны с тобой, а ты в столичной академии. Не находишь, что наш переезд весьма логичен в данной ситуации?

– Я хотел услышать это от тебя. А как в ваших хм… кругах относятся к Ладе?

– К этой иномирной девочке, которую навязали тебе в качестве невесты? – Доэл поморщился. – Отступники, конечно, вмешались в наши планы, но ничего не испортили. Дейш, на чьей ты стороне? Хочешь, чтобы я тут же выложил тебе все подробности? Все детали, которые известны только избранным из нас? На каких основаниях я должен тебе что-то рассказывать?

– Ты не должен, – Дейш качнул головой. – И полагаю, будет не слишком убедительно, если я начну заверять тебя, будто жажду отдать свое тело повелителю.

– Ты прав. Убедительным это не будет, несмотря на все твои навыки в переговорах.

– Но по какой-то причине ты спросил, на чьей я стороне. Значит, предполагал и такой вариант? Или близкий к нему, который я пока не вижу, но, возможно, еще приду к нему? Я чувствовал повелителя. Чувствовал, когда он пришел во время ритуала. Смотрел сквозь его душу, его глазами. Хочу, чтобы ты знал. Хочу, чтобы вы все знали. Он не хотел смерти Лады. Он исцелил ее и сказал, что она не будет жертвенной невестой.