– Да... задачка... Если ситхи узнает даже только то, что источник, способный выдать их личности, вообще существует, они тут же примутся его искать! Особенно, если услышат, что это некий провидец. Так, а может ли ваш гранд-мастер Йода единолично распоряжаться деньгами?

– Официально нет. Но в экстренных случаях он, конечно, может снимать некоторые суммы, объяснение чему позже должен дать Совету. Ты хочешь, чтобы я организовал тебе тайную встречу с Йодой?

– Ага, - кивнул я, довольный, что Квай-Гон столь быстро все понял.

– Что ж... я попробую рассказать ему о тебе и твоих требованиях по секрету. Да, а где ты собираешься жить, когда мы прилетим на Корускант?

– Ну... В вашем Храме?

– Боюсь, Храм - не гостиница для туристов.

– Ну тогда... а у Ордена есть на Корусканте какие-нибудь конспиративные квартиры?

– Думаю, да, но, для того чтобы поселить тебя там, опять-таки придется договориться с Советом или хотя бы с Йодой. Впрочем, если ты не захочешь остановиться в обычном отеле, я могу попросить королеву Амидалу разрешить тебе пожить в дипломатическом представительстве Набу. Там достаточно места и для сенатора, и для королевы, и для всего ее штата прислуги и охраны, думаю, найдется и для тебя.

Я открыл рот... и тут же закрыл его. Жить по соседству с Палпатином мне совершенно не хотелось, но признаться в этом тоже было нельзя, так как как такое признание вполне могло навести джедая на догадку, что сенатор от Набу и есть пресловутый дорогостоящий ситх.

– Нет, знаешь, лучше жилье понезаметнее, чем королевские апартаменты, - сказал я наконец.
– Где там поблизости отель и как до него добраться?

* * *

Сенатор Палпатин - Дарт Сидиус

В тот момент я вновь безуспешно (как и должно было быть!) пытался добиться встречи с представителем Торговой Федерации Лоттом Додом. Казалось, все было в порядке и шло полностью по плану, когда ко мне вдруг пришло странное ощущение большой потери и непреодолимого одиночества. Что-то произошло, что-то весьма неприятное, и отголосок этого донесся до меня через Силу. Но что? Неужели... Мол?! Между нами давно уже сложилась устойчивая связь сродни отношениям отца и сына. Конечно, я должен был почувствовать, если бы с ним что-то случилось. Но случилось ли?..

Охваченный беспокойством, я срочно завершил все дела и отправился в нашу тайную штаб-квартиру - туда, где я встречался с Молом, как Дарт Сидиус, наставлял его и давал ему задания. Там же находился передатчик для связи с его кораблем по закрытому защищенному каналу. Но сейчас он не ответил на вызов. Это было невозможно, если только он был в состоянии ответить и имел работающий передатчик и комлинк! Значит, с ним действительно произошло что-то серьезное. Повреждение корабля? Ранение и потеря сознания? Пленение? Смерть? Ощущения в Силе более всего настраивали на последний вариант. Но разве мог Мол встретить на Татуине кого-то столь опасного, что пал бы в бою с ним? Даже двое джедаев... Я не послал бы его на встречу с ними, если бы не был уверен в его полной способности одержать победу в этой схватке! Неужели я настолько просчитался?! Или вмешался какой-то неизвестный и неучтенный фактор?

Вернувшись домой - в свои сенаторские апартаменты - я получил окончательное подтверждение. На связь вышла королева Амидала (на самом деле, конечно, служанка, играющая ее роль) и сообщила, что вместе с джедаями уже летит на Корускант, а до того им удалось успешно вырваться с Набу и сразить на Татуине некоего темного воина, несомненно охотящегося за ней, Амидалой. Из короткого разговора я не смог выяснить, как именно джедаям удалось победить, но гибель Мола была несомненна.

И это было гораздо хуже, чем само спасение Амидалы - насчет нее у меня уже имелась идея, как использовать это к моей же пользе. Но Мол! Его потеря была невосполнимой - по крайней мере, в ближайшие годы.

Я связался с Плэгасом и передал ему то, что узнал. Конечно, он был недоволен, однако хмуро заметил, что еще с отлета Мола испытывал дурное предчувствие по его поводу. В любом случае, теперь следует заняться подготовкой к выборам канцлера и подумать, как помочь бестолочам из Торговой Федерации в сложившейся ситуации.

Однако я еще выясню все о том, как Мол проиграл свою последнюю битву. Этот успех джедаев столь же неприятен, сколь и неожидан. Что если мы недооцениваем их?..

Глава 11

– Сенатор Палпатин ждет нас, - сообщил пилот, указав на одинокую фигуру на парящей посадочной платформе.

'Ну, меня он не дождется', - подумал я.

Тем временем из большого аэроспидера Верховного Канцлера вышел сам Валорум в сопровождение сенатских гвардейцев. Мы приземлились. Дальше же... Дальше все пошло как по маслу. Втолковав Квай-Гону, что показываться большим политикам на глаза мне совсем ни к чему, я дождался внутри корабля, пока он поговорил с канцлером и отказался ехать с ним, объяснив, что доберется до Храма как-нибудь сам, на такси. И только когда все улетели, Джинн вернулся за мной и моей 'денежной' сумкой.