Сквозь слезы она сказала ему почти то же самое, и прошло много времени, прежде чем они расстались.

После этого они не ссорились целых три дня.

Это должно было быть легко. Ролстон знал, все, что ему нужно было сделать, — это заставить Налин осознать, как подсознательно, так и сознательно, что она живет только в одном мире из миллионов, и что после того, как она покинет Каллек, можно будет жить практически в любом другом. Он также знал, что, если бы она согласилась на стандартное лечение, несколько оставшихся каллекианцев, которым не делали прививки, последовали бы ее примеру, потому что они относились к ней с большим уважением. Каллек был бы эвакуирован, как и было запланировано, и все были бы счастливы.

Снова и снова Ролстон рассказывал ей о работе педагогов и о событии в невероятно далеком прошлом, которое сделало эту работу необходимой.

Так давно, что об этом не сохранилось даже мифов, человеческая раса начала программу межзвездной колонизации. Но эта экспансия оказалась преждевременной. Вместо того чтобы сначала разработать быстрое средство межзвездных путешествий, такое как варп-двигатель, земляне использовали корабли, которые представляли собой не что иное, как гигантские реактивные снаряды. При этом они целиком полагались на свои потрясающие познания в биологии. Путешествуя в течение столетий в состоянии анабиоза, они достигли планет других солнц. Эти планеты редко подходили для них, если вообще когда-либо подходили, но поскольку у них, должно быть, не было технологий, чтобы либо искать более подходящие, либо переделывать существующие под себя, они были вынуждены выбирать единственную альтернативу — жить вечно на борту своих кораблей. Они приспособились к планетам.

И на сотнях миров по всей Галактике они процветали.

В холодном мире Вимарр-Девять подвижные меховые шарики, которые встретили первых исследователей-землян, поначалу не были похожи на людей, но это были они. А под зловонной, разъедающей атмосферой Тоскаммерланга Четвертого существовала процветающая цивилизация, в том числе человеческая. В океаническом мире Ресслоне обитала раса человекообразных амфибий и так далее. Визуально различимы были не все отличия, но они были. Способность дышать под водой, приспосабливаться к ошеломляющим колебаниям температуры и холода, а в некоторых случаях даже к ограниченным формам физических метаморфоз. Земляне нигде не обнаружили суб- или сверхчеловеческих существ, вместо этого были разумные человеческие существа, которые, благодаря наличию определенных специализированных органов — идеально подходили к окружающей среде. Инопланетяне.

А внеземное население Галактики означало для землян только одно. Война…

Это была та часть, которую было трудно донести до Налин. Все эти планеты, каждая со своей культурой, этическим и моральным кодексом, шокирующе отличаются друг от друга и в большинстве случаев взаимно отталкивают друг друга. К счастью, ни одна из этих рас не смогла совершать межзвездные полеты. Но когда они это сделали…

Землянам надоела война, и они были достаточно эгоистичны, чтобы не захотеть ввязываться в какой-нибудь будущий межзвездный конфликт. Однако они были достаточно альтруистичны, чтобы попытаться сделать такую войну невозможной.

Ответом, казалось, была стандартизация, устранение физических и ментальных различий. Если бы все цивилизации придерживались одинаковых этических норм, война была бы невозможна. По крайней мере, они на это надеялись. Поэтому они приступили к превращению — с помощью установок для контроля погоды, экологической инженерии и специальных групп преподавателей — каждой обитаемой планеты, которую они находили, в другую Землю.

С Каллеком все было по-другому, там были обычные специалисты и посменная работа. Говоря официальным языком, стандартизация и эвакуация. Каллекианцы должны были быть рады покинуть такое убийственный мир. Ролстон не мог понять, почему Налин казалась такой фанатично привязанной к этому месту. Но она была такой.

Даже когда он в сотый раз сказал ей, что хочет жениться на ней и взять с собой, куда бы он ни поехал, она все равно не согласилась. Он умолял ее. Он рассказывал ей о мирах, которые она могла бы увидеть вместе с ним, о планетах, где летом было не жарче, чем внутри Купола, и где растения росли круглый год, а также цветы, которые были настолько прекрасны, что она должна была увидеть их своими глазами. И цивилизации, и города. Он рассказал ей о том, как великолепно одеваются местные женщины — как люди, так и инопланетянки. Налин слушала все это с изумлением и тоской в глазах, но все равно отказывалась делать уколы. Она любила его, но…

Ролстон, испытывая неловкость, обратился за помощью к психологу команды.

— Ты слишком напористы, — прямо сказал ему психолог, — переоцениваешь свои способности. И ты еще больше все испортил, рассказав ей слишком много — слишком много — о предназначении преподавателей и о нечеловеческой проблеме, которую мы пытаемся решить. При продаже человек сосредотачивается на качестве товара, а не на размере прибыли, если таковая имеется, которую он приносит.

— Если бы я занялся Налин, она давно согласилась бы на стандартизацию, как все, — сердито добавил он, — если бы я ей занимался. Но нет, ты захотел помочь, ты позволил себе увлечься девушкой и так все испортить, что я уже ничего не могу поделать…

Ролстон употребил в адрес психолога несколько грубых выражений, которые тот выслушал с интересом врача-терапевта, затем извинился и ушел, чтобы снова найти Налин.

В конце концов, он уговорил ее согласиться поговорить о прививках с доктором Мансеном.

Это было серьезной ошибкой.

Понятно, что медик был раздражен продолжающейся нерешительностью последнего неизмененного человека, оставшегося на планете, — человека, который уже задержал завершение работы более чем на два месяца из-за того, что никто из других аборигенов не хотел улетать без нее. Головной офис команды также был обеспокоен задержкой — команда всегда была срочно нужна в другом месте. И в любом случае Мансен категорически возражал против того, чтобы тратить свое время на ожидание, пока кто-нибудь примет решение. Возможно, это нетерпение было не очень хорошо замаскировано, или он тоже слишком настойчиво приводил свои аргументы.