Ролстон сменил термокостюм на шорты и легкий плащ. Каждый день он прогуливался и садился рядом с блестящим белым камнем на склоне холма, который теперь был полон новой жизни. Иногда он лежал и разговаривал с камнем, вспоминая их прошлые разговоры или высказывая интимные чувства. В другие дни он был угрюм и молчалив и даже не смотрел на камень. Однажды он потерял над собой контроль и колотил по нему голыми кулаками, пока белоснежное совершенство не покрылось красными пятнами. Здравомыслие вернулось к нему только тогда, когда он почувствовал руку на своем плече и услышал мягкий голос психолога команды:

— Успокойся, прекрасный принц. Так ты никогда не заполучишь свою Спящую красавицу. Теперь ты согласен?..

Его ежедневные прогулки продолжались — до того дня, когда он увидел трещину в безупречном белом камне.

Это зрелище поразило его, как физический удар. Он почувствовал тошноту и слабость. Все разочарования и тревоги, которые копились в его душе в течение последних двух летних лет, выплеснулись наружу, ища выхода. Он расхаживал взад-вперед рядом с ним, сжимая забинтованные руки и что-то дико бормоча и выражение его глаз было безумным. Когда он увидел, что трещины, образовавшиеся из-за постоянного понижения температуры, увеличиваются и становится многочисленнее, он даже заплакал. Но немного. Когда камень начал разваливаться на части, как треснувшее яйцо, он издал крик чистого ликования и начал отрывать отдельные куски.

Налин поднялась, и несколько последних фрагментов ее термостойкой куколки греля упали на землю. Она была в полусонном состоянии, и золотистая сеть линий, которыми была покрыта куколка, все еще была скрыта коркой из этого твердого, как камень, органического изолятора. Ролстон осторожно смахнул их с ее лица, пока она делала глубокие, прерывистые вдохи — первые с тех пор, как два земных года назад впала в летнюю спячку. Затем внезапно Ролстон попытался выдавить из нее только что восстановившееся дыхание.

Они очень долго крепко обнимали друг друга, пока Налин не освободила рот настолько, чтобы заговорить:

— Я хочу снова встретиться с доктором Мансеном…