— Ты мне скажи: чем эта свистопляска нам грозит? Что куратору докладывать? Какой код угрозы? Титан? Исполин? Колос?

— Идёт анализ, как только закончу, доложу, — меланхолично ответил Коржик, наблюдая за фиолетовой жидкостью, пускающей пузыри в колбе.,

— Коржик, анализы потом, ты мне версии дай.

— Это не научно. Версии — это к Кощею, у него их пяток за раз. Я проверяю информацию, анализирую данные и выдаю предварительное заключение.

Я развернулся и покинул лабораторию. Если Коржик упёрся, пытать его бесполезно. Пока не разложит всё по полочкам, не поймет что и как, ничего не расскажет.

На базе кипела жизнь, малозаметная постороннему взгляду.

Призрак на пару с Колокольчиком сортировали трофеи, снятые с наёмников. Я ненадолго присоединился к процессу: отобрал то, что пригодится самому на переделку и для создания артефактных винтовок.

Собрал отчёты с каждого, закинул в пространственный карман добычу, чтобы не светиться с ней на территории, и отправился в свою лабораторию. По дороге прикидывал, насколько будет возможно использовать радужное сердце для доспеха. Если оно на самом деле относительно разумно, не создам ли монстра? Разумный камень как источник энергии — это ещё один шаг для создания брони Железного витязя. Но нужно хорошенько просчитать все риски.

Прикидывая все за и против, дошёл до артефакторной. Поздоровался с цвергом-хранителем и мысли сразу перескочили на дела семейные. Виконт много чего порассказал во время допроса, да и потом предки постарались. Не каждый выдержит умирать раз за разом. Вот виконт и зарабатывал передышку, сдавая свои тайники.

Я вернулся к мысли потрясти цвергов на предмет выплаты накопившихся долгов перед моим Родом. Смущало одно: никто не позволит опричнику так просто кошмарить бизнес. Нужны веские доказательства причастности цвергов к нападению.

И, кажется, я знаю, где их раздобыть. В одном из тайников виконта имеется неплохой компромат на его нанимателей. Одна печаль: захоронка эта находится в «нижнем городе»:. А это территория банд и прочих одиозных личностей.

Значит, пришла пора брать Беса и идти в загул.

Глава 5

Я закинул Сердце в тайник и вернулся на базу. Уже через час мы с Бессмертным, переодевшись в обычную одежду, оставив оружие, смотались из расположения в Нижний город.

Район, в который мы направлялись, располагался в самом сердце столицы и занимал обширную территорию в её восточной части. В подземной восточной части. Нижний город — почти точная копия Верхнего, с той лишь разницей, что его узкие, извилистые улицы не освещает солнце. Улицы Нижнего города — это запутанный лабиринт, созданный неизвестным сумасшедшим гением. Собственно, кто и зачем построил это сооружение, не ведают даже в императорских архивах.

Здесь не было ни широких проспектов, как наверху, ни больших площадей — только мрачные тени и грязь, которая словно въелась в камни. Дома в этом районе очень плотно прижаты друг к другу. Большинство строений каменные, с узкими корявыми оконцами. Говорят, раньше окон не было, сплошь входные проёмы и стены. Первые обитатели сами пробили дыры в стенах, навесили двери, создавая иллюзию домов. Они же открывали тут лавки, таверны, странноприимные дома для таких же отщепенцев, которые всегда не в ладах с законом.

Мы с Бесом шли по тёмным, кривым улочкам, освещённым чадящими магическими факелами, вглядываясь в надписи на стенах. Номера домов тут были не в чести, улицы обозначали знаками и рисунками.

Восьмиконечная звезда отмечала первый дом в квартале воров, лилия — утицу проституток, кинжал и полумесяц — территория Лиги убийц. Бутылка с рюмкой и мордой быка — владения кабатчиков и торговцев.

Я вглядывался в вывески на лавках и тавернах, отыскивая нужное название. Часть из них были стёрты временем, некоторые намеренно замазаны, скрывая от посторонних глаз своё истинное назначение. Воровские притоны, наркопритоны, бордели — всё это скрывалось за покосившимися вывесками и грязными занавесками. Здесь мне всегда казалось, что каждый камень, каждая тень хранят в себе какую-то стрёмную тайну.

По улицам сновали местные жители — воры, бандиты, наркоманы, нищие. Именно отсюда, переодевшись в цивильное, они выходили наверх, чтобы нарушить покой приличных граждан. И сюда же возвращались, чтобы сбыть добычу и пропить, прогулять полученные деньги.

Несмотря на близость к центру города, Нижний был отрезан от остальной части столицы — как физически, так и социально. Это был целый мир, живущий по своим собственным законам и правилам, недоступный для тех, кто не принадлежал к его обитателям. Хотя аристократы сюда тоже захаживали, чтобы провернуть незаконные делишки, получить то, чего не купить наверху.

Здесь царил свой собственный жестокий порядок, понятный лишь тем, кто был рождён и вырос в этих трущобах. Любой чужак, оказавшийся здесь, становился лёгкой добычей для местных хищников.

Мы с Бесом старались не привлекать к себе внимания. В этом районе любой может оказаться врагом, готовым при первой возможности напасть и ограбить. Мы, конечно, опричники, и при необходимости обозначим себя. Но устраивать массовую бойню среди криминальных элементов в этот раз не входило в наши планы. Прошлая зачистка района была совсем недавно, и князь Вяземский многозначительно намекнул, что за собой нужно хорошо прибирать. А поскольку уборка не наш с Бесом профиль, сегодня нужно провернуть всё тихо и без крови, не оставляя за собой лишних следов.