Легенду внедрения в общество демонов Влад, по понятным причинам, подготовить не успел — он с утра даже не предполагал, что такой вояж к концу дня получится. Но ответил уверенно, быстро состыковывая в голове знания из самых разных сфер.

— А у меня, Рыжий, особого выбора не было! — огрызнулся он, стараясь, чтобы получилось, будто гнев прячет вину. — Я б на тебя глянул, че б ты делал на моем месте! Да только не видел тебя в Бетане.

Рыжий некоторое время цепко глядел в лицо, точнее, морду призванного героя, а потом вдруг опустил взгляд. И ничего не сказал. Зато вместо него заговорил Костолом. И тон его был немного виноватым.

— Гарнизон фортеции в набег на Бетан не пустили. — сказал он. — А ты, стало быть, был там?

Выстрел, что называется, был на звук, но попал точно в цель. Орки из тылового гарнизона, как он и предполагал. К тому же не участвовавшие в набеге. Это хорошо. Очень хорошо!

— Ага. — дернул плечом «ветеран». — И в начале, когда мы людскую армию об коленку сломали, и потом, когда те собрались и начали нас поодиночке гасить… Там бы и остался, да повезло сетану встретить. Она там в окружение кого-то из людских князей втерлась. Ну и помогла мне, укрыла иллюзией — охотники мимо прошли. Потом припасов подкинула и безопасную дорогу к границе указала. Взамен наказала послание в Редос доставить. А больше, Костолом, я те ниче не скажу. Хочешь — режь. Только знай — кого-то из твоих парней я с собой точно заберу.

Некоторое время на поляне стояла тишина. Нарушил ее вожак отряда. С лязгом вогнал здоровенный меч в ножны и шагнул вперед.

— А больше и не надо, друг акман. — приблизившись, орк оказался почти вровень с Темным обличьем призванного героя. — Понятно дело твое. Давай поможем, проводим до фортеции, да припасами снабдим в дорогу. Только сперва ты с нами в одно место сходишь, лады?

— Что за место? — тут же насторожился Влад.

— Тут недалече, километра полтора. Штука какая-то с неба вон там упала. — толстый палец вожака указал именно в то место, откуда попаданец и пришел. — Дозорный заметил, вот я дружину и повел проверить. Слыхал, у людей летающие штуки появились? Ну я и подумал…

— Не слыхал. — Влад уже понял, куда направлялись орки. — Зато видал. Настоящие летающие корабли, вот что это за штуки. В небе парят, как птицы, а внутри люди прячутся. Сверху стрелами кидаются, а достать их оттуда — никак.

Учитывая, что куча разбитых отрядов демонов уже добрались до родных земель, информацию о кораблях вряд ли можно было считать секретной. Зато данные сведения, выданные в ограниченном объеме, могли здорово повысить уровень доверия.

Так и вышло. Орки тут же сгрудились вокруг лже-акмана. Настоящие воины, они всегда интересовались новинками в своем деле. Особенно, когда те появлялись у врага.

— И чего?

— Сам видал?

— Здоровые?

— А высоко летают?

— Это ж магия, да?

— Ниче я про них толком не знаю. — сразу всем ответил призванный герой. — Только видал, как с одной такой по нам люди с арбалетов садили, и многих наших положили. Так что, Костоправ, то, что дозорный твой заметил, вряд ли летающий корабль. Они здоровенные, как морские, только сверху у них заместо парусов пузырь большущий. Кабы то он был, никуда бы с неба не делся — не так быстро они летают.

— Проверить все равно надо. — кивнул Гейза. — Тем более тут недалече. Ну так чего? С нами пойдешь?

— А это не приказ? — хмыкнул в ответ Влад. — У меня есть выбор?

За что получил мощный шлепок по плечу, видимо, знак приязни в языке жестов орков.

— Ну, двинули тогда, парни! — зычно гаркнул Костоправ. — Туда и обратно. А друга акмана послушаем, когда в фортецию вернемся. Проставимся вояке заодно! Ну-ка, мелкие, вперед, вашу мать!

Когда гоблины ускакали вперед, Влад пристроился к отряду, и так вышло, что оказался рядом с тем самым умником по прозвищу Рыжий. Хотя вряд ли это произошло случайно — вожак, видать, специально его послал, чтобы тот вызнал, что удастся.

— Далеко ты, канеш, забрался. — сказал орк, не глядя на собеседника. — На Редос тебе уже дня два как надо было западнее забирать, а ты поперся на самый север, к горам. Знатный крюк сделал.

«То есть я где-то у северных гор?» — сделал в голове метку попаданец. Вслух же сказал. — Эти края мне незнакомы, вот и боялся заплутать. А на горы специально шел, по предгорьям как раз бы до столицы и добрался.

Шагая вместе с орками туда же, откуда недавно пришел, призванный герой размышлял над тем, что ему делать дальше. С одной стороны, он вроде добился некоторого доверия от этих звероподобных ребят, с другой — отвязаться от них теперь будет сложнее, чем раньше. В фортецию теперь эту тащиться… А потом расходиться все одно придется, если он собирается вернуться домой.

Вот только — а нужно ли ему возвращаться обратно? Нет, серьезно! Девчонки, он был в этом абсолютно уверен, некоторое время вполне способны тянуть лямку по управлению государством самостоятельно. Он поможет, если что — общаясь с ними через сны. Так не лучше ли воспользоваться оказией и изучить противника изнутри? Ведь сколько он тут уже — больше полугода! — а про Темный союз знает только то, что ему Венора рассказала. Чтобы победить противника — нужно его знать. И это, похоже, его шанс.

Да и от управленческой деятельности немного отдохнуть не помешает. Чисто мужская прогулка по дикой природе с диковатыми спутниками — чем не отпуск?