На сердце у молодой императрицы от этого известия стало чуточку легче. Влад не погиб. Его просто перенесли в другое место. И каким бы плохим оно ни было, ее мужчина остался жив. А значит — сможет выбраться.

Князья, цари и консул молчали. Только сверкали глазами — правда, все по-разному. В некоторых взглядах Ранета видела страх, в других растерянность, и только у парочки в них светилось торжество и ненависть.

«Но это не значит, что виноваты именно они, — словно бы сам собой в голове девушки зазвучал голос Влада Келлера. — Первое впечатление зачастую обманчиво».

'Да, — также беззвучно согласилась с супругом императрица. — Они могли просто ненавидеть тебя, но это не значит, что на большее у них хватило бы духа

Тем не менее, именно этих двоих, подчиняясь ее жесту, дервиши и вытолкнули из общей толпы. Интуиции она тоже научилась доверять.

— Князь Брема Глэд Рэйн и князь Кузура Салазар Агосто, — протянула Венора за спиной пленников. — И почему я не удивлена? Всё-таки мои доносчики просчитались, и заговорщики в среде вашего дворянства действовали не сами по себе, а поощрялись вами.

— Что за нелепые обвинения! — надменно задрал подбородок Салазар Агосто. Его холеные усики и уложенная волосок к волоску бородка взлетели вверх.

— Как вы смеете! — поддержал собрата по несчастью и Глэд Рэйн.

— Молчать! — рявкнула Равена, которая в прошлом была не только наследной принцессой, но еще и наемницей из бригады «Головорезы Эду». И когда князь Агосто чуть испуганно сдал назад, прошипела с яростью, приблизившись так, что в нос ударил запах страха мужчины. — Где он, Салазар? Лучше скажи сразу, иначе, клянусь всеми богами Хаоса, я буду с тебя стружку живого снимать! А моя подруга проследит, чтобы у меня это выходило как можно дольше, и ты раньше времени не издох!

— Он не умрет, пока вы этого не пожелаете, госпожа, — кивнула за спиной князя Венора.

— Ты верно решила, что смогла напугать меня, девка? — оправившись от первого испуга, похожий на менестреля правитель ощерился, но тут же зашелся от крика. — А-а-а-а-а! Твою мать! Что ты, нахрен, творишь?!

— Побольше уважения к императрице, червь! — шпионка отбросила в сторону отрезанное ухо князя. — Или вы там в своем Кузуре совсем дикие?

— А если он невиновен? — совсем тихо сказал король Бетана. Но Ранета его всё равно услышала.

— Извинюсь, — бросила она хозяину дворца. — И попрошу Тиссария прирастить ухо обратно. Вы-то, Урий, надеюсь, в этом не замешаны?

Не то чтобы девушка подозревала Урий Хилдена — сейчас она подозревала всех. Здешнего короля тоже — хотя бы потому, что кто-то из его слуг был в курсе того, что пряталось под зегитским ковром. Но при этом понимала, что именно Бетану проблемы с Итанией нужны меньше, чем всем остальным. И куда больше — дружба с империей. Поэтому она лишь отмахнулась от сбивчивых объяснений короля и вернулась к зажимающему рану на голове главному подозреваемому.

Но тот так и не успел ничего сказать, поскольку говорить стал его товарищ, князь Рэйн. Он, видимо, решил не ждать, пока его начнут резать, а попытался толкнуть на сопротивление других.

— Он мертв, стерва! Поняла? Мертв! Односторонний портал был настроен на столицу Короля демонов, Редос! Огрыны с орками уже, наверное, свежуют твоего муженька! Эй, вы там! — обращаясь к остальным владетелям, прокричал он. — Вы мужчины или тряпки? Призванный герой мертв, здесь только его шлюхи! Покончим с ними и вернем себе то, что наше по праву!

Сердце девушки пропустило удар или даже два. Но она сумела сохранить самообладание. Даже не стала бить наглеца, хотя и очень хотелось. Лишь гордо выпрямилась и громко, чтобы слышали все собравшиеся, произнесла:

— Надо было убивать его сразу, идиот! А так… Ну зашвырнул ты его в земли демонов, и что? Знаешь, какая самая большая опасность нам теперь грозит? Что он вернется оттуда еще с одной женой на плече! И мне, твою мать, придется привыкать к новой сестре!

Под конец своей речи она всё-таки сорвалась на крик, но «сгладила» это яростной и немного безумной улыбкой. И собравшихся в зале Совета проняло от этого оскала больше, чем от слов. Если после криков Глэда Рэйна кто-то и задумался оказать сопротивление фактически захватившим собрание итанийкам, то сейчас их боевой запал быстро угас. Связываться с женщиной, которую больше волнует не пропажа мужа, и даже не то, что он оказался там, откуда человеку выхода нет, а лишь возможность получение в семью очередной супруги, никто из мужчин не хотел.

Оглядев всех горящим взглядом, Ранета остановила его на самом молодом из владетелей, князе Ехана. Насколько она помнила, его, вроде бы, звали Веле Эвенвут.

— Ты с ними, пацан? — спросила она грозно. А Венора, подыгрывая названной сестре, провела пальцем по окровавленному лезвию кинжала.

Вряд ли, конечно, такого щенка, который мог проболтаться на одном только хвастовстве, пригласили бы в заговор. Но жути нагнать не помешает.

— Что? — паренек аж побелел от страха, причем смотрел больше в сторону недобро улыбающейся шпионки, играющей с клинком. — Нет! Клянусь, я ничего не знал! Мы даже плохо знакомы…