Ну все. Похоже, я тут буду значиться под кодовыми позывными «наша славная девочка».

– Пусть сначала пройдет первое испытание отбора, – недобро улыбнулась Магрит. А я содрогнулась. Столько холода было в этой улыбке, бррр. Почти нос отморозила. И почему она мен так невзлюбила?

– Я вот только понять не могу, почему моего желания никто не спрашивает? – я очень постаралась, чтобы мой голос звучал твердо.

– А тебе разве не сказали? – тон Магрит был настолько приторно-сладким, что аж зубы свело. – У тебя просто нет выбора. Или ты выиграешь отбор, или умрешь.

Я поперхнулась. Что?! Вот это подлянку мне та тетка подбросила! Какое умрешь! У меня столько планов, я еще только жить начинаю! Выиграть отбор, значит? Я с прищуром посмотрела на Расмуса, прикидывая свои и его шансы. Он широко улыбнулся мне в ответ. Гад Лазурный.

– Так вы правда все здесь драконы? – я все еще не верила, что оказалась в настоящем драконьем королевстве.

– Ты сомневаешься? Хочешь увидеть моего дракона? – сероглазка наклонился близко-близко к моему лицу и пристально посмотрел мне в глаза. И меня снова затянуло в этот омут. И снова его зрачок вытянулся, подтверждая его звериную натуру. Я непроизвольно облизнула пересохшие губы. Зрачок дернулся.

– Хочу, – с трудом прохрипела я.

Расмус с шумом вдохнул воздух через ноздри.

– У тебя будет такая возможность, но не сейчас, – торопливо сказала Магрит. Ей очень не понравились наши с Расмусом гляделки. – Завтра сначала пройди первое испытание. А сейчас Малькольм проводит тебя в твои покои.

Мы с Расмусом наконец прервали зрительный контакт. Я встала, подхватила свою рюкзак и шагнула за Малькольмом в свою новую жизнь. С драконами, отбором, неведомыми пока невестами и странным условием или выиграть, или умереть.

Держись, Лазурный. Я умирать точно не намерена.

Я следовала за Малькольмом по анфиладам дворцам, и я все никак не могла поверить в произошедшее. Шла и тихонечко пощипывала себя то за руку, то за бедро, то за попу. И судя по появлявшимся отметинам от этих щипков, я все-таки не спала.

Надо сказать, что вокруг было очень красиво. Роскошно. Эрмитаж отдыхает. Во-первых, здесь были просто высоченные потолки. Видимо, для тех случаев, когда какой-нибудь князь или его приближенный вдруг резко захотел перекинуться. И, наверное, чтобы дракон своей огромной башкой не снес потолок, его сделали изначально высоким. А на потолке были фрески. Очень красивые, я сразу оценила. Вот бы поближе разглядеть!

Но это ж какой высоты должна быть стремянка… Я уже стала мысленно прикидывать, как бы забраться на эту верхотуру, чтобы обнюхать, облизать, потереть ноготком, ну ладно, просто в деталях рассмотреть рисунки поближе. Боюсь, если я начну облизывать фрески, драконы окончательно придут к мнению, что одна из невест князя – сумасшедшая. Это к общему образу в очках и с карандашами в прическе. За этими мыслями я не заметила, что стою на месте, задрав голову кверху. А Малькольм молча стоял рядом и выжидательно смотрел на меня. Я вздохнула. Черт, я так залюбовалась фресками, что забыла про во-вторых. В общем, красиво вокруг.

– Малькольм, скажите, а есть ли у вас такая высокая лестница, чтобы можно было забраться до потолка и рассмотреть поближе эти замечательные рисунки на потолке?

Малькольм удивленно поднял брови.

– Нет, драконам лестницы без надобности.

Ну да, конечно, чего это я. Рожденный ползать летать не может. В данном случае, с драконами, наоборот.

– Так, оставим пока это. А расскажите мне, куда вы меня ведете, где мы находимся, и что за испытание меня завтра ждет, которое по мнению Магрит, я не пройду?

– Вы находитесь в княжества Лакос. Его еще называют княжеством трех озер. Думаю, вы еще сможете оценить красоту наших озер и понять, откуда это название. Лакос –княжество лазурных драконов и правит им Расмус Лазурный, на которого вы так удачно придраконились, – он с хитринкой взглянул на меня.

Ишь ты, а Малькольм то не промах, с юмором! Хоть и выглядит внушительно так. Впрочем, он же дракон.

– Мы находимся в главном замке княжества. Основной клан живет здесь. Но есть и другие замки подданных князя. В нашем замке шесть башен. В самой высокой башне, известной как Сторожевая башня, стража наблюдает за замком и окружающими землями, в том числе и за прилетающими торговцами из других княжеств. Остальные пять башен известны как Северная башня, Южная башня, Восточная башня, Западная башня и Княжеская башня. Каждая башня соединена с главным замком серией лестниц и узких проходов. Сейчас мы с вами идеи из Княжеской башни в Южную, где разместили всех невест для отбора. Всего невест, кроме вас, 15. Но завтра, скорее всего, их станет меньше, – Малькольм тонко улыбнулся.

– Это из-за загадочного испытания? – хмыкнула я.

– Ну почему же загадочного? Вам и каждой из претенденток необходимо пройти арку невинности. И если арка подтвердит, что драконица, – он скосил на меня взгляд и поправился. – Вернее, претендентка уже не невинна, то она отчисляется из отбора.

– Пффф, всего-то, – фыркнула я.

Вот уж не думала, что такой недостаток для моего возраста в нашем мире как девственность, в этом мире станет таким достоинством.

Мы вышли на открытую анфиладную часть, где нашему взору открылся невероятно красивый парковый ансамбль. Было видно, что вода здесь играла главенствующую роль. Она искрилась, играла в лучах света в многочисленных фонтанах и фонтанчиках, в каскадах и озерцах. Аллеи из необычных деревьев с фиолетовыми листьями, арки из причудливых вьющихся цветов, ухоженные лужайки с цветами, всё радовало взгляд своим цветовым разнообразием и сразу же очаровывало.