— Пойдём, фея! Мне сказали отвести тебя в Яму.

— Что за Яма?

— Там сидят все недовольные. Кого наши бабы не любят.

— А… Как такое случилось?

— Да долгая история… — Аршрш махнул рукой — мол, не стоит даже пытаться на этот счёт спрашивать.

— Так я и не спешу. Не расскажешь?

— Да, не знаю… Ты идёшь, или нет?

— А если нет?

— Если нет, будет очень плохо, — демонёнок картинно развёл руками и скорчил расстроенную мину. — Очень плохо будет, если не пойдёшь. Поэтому лучше иди.

— Ну… Пошли.

Аршрш зашагал вперёд даже не оборачиваясь, видимо, даже не предполагая, что Валерия может отстать и потеряться. Но девушка догнала его и взяла под руку. Демонёнок попытался вырваться, но безуспешно.

— Перестань! Нельзя! Вдруг увидят?..

— Да брось ты! Ну и что, что увидят? Значит, пусть завидуют!..

— Ты не понимаешь…

— Арш… Рш. А сколько тебе?

— Чего?.. — демонёнок аж остановился, настолько этот вопрос застал его врасплох.

— Возраст. Я спрашиваю про твой возраст…

— Ну, полторы недели…

— Не может быть. А у меня создалось впечатление, что все две… Если не три! Знаешь, ты выглядишь очень взрослым!

— Правда?

— Да! Ты уже совсем мужчина! Воистину, Кровавый Рассвет! Очень подходящее имя! Настоящий демон, которого все должны бояться! Которому все подчиняются, и в страхе дрожат, только услышав его имя!

— Хм… Ну, возможно…

— Ты мне нравишься, Арш. Ты такой… Да все остальные тут тебе в подмётки не годятся! Только скажи, зачем тебе прислуживать этим глупым бабам?

— Да, понимаешь, — Аршрш огляделся, прислушался, и, понизив голос до шёпота, заговорил: — Это же всё временно! Я скоро уйду отсюда. Они думают, что самые главные, и держат всё под контролем… А чуть что нужно сделать — зовут меня. Они сами ничего уже и не могут! Вот так-то.

Валерия остановилась и заставила демонёнка тоже встать. Он удивлённо посмотрел на девушку, но та подалась к нему навстречу, наклонилась и зашептала на ухо:

— Знаешь, Арш… Ты действительно самый крутой здесь. Ты не сильнее и не свирепее остальных, нет. Ты умнее. А это куда круче! И знаешь, это меня так заводит… Если понимаешь, о чём я…

Они какое-то время простояли так, почти в обнимку, но потом Аршрш резко отстранился, и отрицательно помотал головой.

— Пойдём. Я должен отвести тебя в Яму!

— Неужели ты не хочешь уйти отсюда? Зачем тебе весь этот театр бабьего абсурда? Давай сбежим вдвоём, только ты и я!

— Я должен… Должен отвести тебя в Яму. Пошли!

Аршрш отвернулся и зашагал прочь. Вместе с ним уходил и свет факела — и Валерии пришлось догонять юного демона, чтобы не оставаться одной в кромешной темноте.

Вскоре они остановились у перегородившего проход глубокого, судя по всему, провала — дно не просматривалось даже при свете факела.

Арш виновато улыбнулся и кивнул вперёд.

— Вот, Яма. Тебе туда… Добро пожаловать.

«Яма» выглядела очень глубокой и Валерия почувствовала некоторое беспокойство. Она совершенно не понимала, что от неё требуется сделать дальше — самой лезть вниз, или всё же найдётся какой-то более цивилизованный способ спуститься.

Обернуться к провожатому и спросить девушка не успела: маленький поганец просто взял, и толкнул её в спину. Мгновение — и Валерия, истошно завизжав от страха, полетела вниз. В кромешную темноту и неизвестность, у которой, казалось, нету дна.

Падение вышло болезненным, но не настолько, насколько можно было ожидать. Валерия думала, что совсем убьётся, но отделалась лишь несколькими ссадинами — по крайней мере, насколько можно было оценить своё состояние при отсутствии нормального света.

Подняв голову и посмотрев наверх, туда, откуда упала, Валерия сильно удивилась. Судя по всему, летела она совсем недолго, и до выхода «на волю» всего ничего — от силы метра полтора. А ведь ей казалось, что падает в настоящую бездонную пропасть…

Глаза постепенно начали привыкать к темноте. Аршрш с факелом ушёл, но вокруг на камнях было достаточно фосфоресцирующего мха. Валерия начала оглядываться, пытаясь понять, где оказалась и как дальше быть… И опять истошно заверещала.

Из тьмы начали проступать очертания уродливых, страшных, даже жутких созданий, которые медленно и молча приближались, обступая её. Горели красным глаза, слабый голубоватый свет выхватывал гротескные, нечеловеческие морды и массивные фигуры…

Валерия никак не могла заставить себя замолчать. И тут из тьмы донёсся низкий, пугающий, показавшийся загробным голос: