– Вот как, – отозвался блудный сын, просто чтобы что-то ответить.

– Кстати, ты единственный, кто пережил штурм Акрополя. Там остались только покойники. Прими мои поздравления, так сказать, – отрешённо добавила девушка.

Он потерял дар речи на миг. На острове Памятном перед его глазами проносились целые ковры инквизиторских трупов. Страшно было представить, сколько людей осталось под знамёнами корпуса. Хотя, в целом, его интересовало только три имени. Даже одно.

– Мой отряд?.. – проблеял Флэй робко.

– «Гидра» же, да? У нас тут полный бардак в контингенте, знаешь ли. Я слышала, кто-то из них вернулся. По пальцам одной руки пересчитать – и то лишние загнёшь. Какой сюрприз… В корпусе вас ведь списали давно. Неделю назад ведь должны были приплыть.

– В море случилась накладка, скажем так. – Альдред пожал плечами.

– Могу себе вообразить, – без особого интереса поддакивала собеседница, отставив один ятаган и принявшись затачивать другой. – Думаю, твои товарищи живы. Просто отличительных знаков у них не сохранилось. У многих сейчас такая проблема. Люди сбегаются только на своих командиров. А так – попробуй, угадай, кто откуда. Ты не переживай, у тебя будет время с ними повидаться…

– Поживём-увидим, – пробормотал Флэй.

На самом деле, Альдред предпочёл бы «Гидру» скорее мёртвой, чем живой. В таком случае Верховным придётся брать во внимание сугубо его правду. Иначе показания могут не сойтись, и дело легко дойдет до трибунала. Выдавать судьбу Джакомо делла Колонны за свою собственную было бы глупо: найдется немало тех, кто вскроет гнойник лжи, и глазом не моргнёт.

А жаль. Дабы выбраться из Саргуз, Флэй готов был пойти на многое. Туман, заволокший его будущее, так и не рассеялся. Оставалось действовать по обстоятельствам. Впрочем, как и всегда.

Киаф принюхался. Ему так и не удалось ноздрями зацепить миазматического смрада нечистот. Мерзкий крысиный писк – и тот не слыхать. Зато шум подземной реки он игнорировать не мог.

Девушка увидела замешательство на лице найдёныша и будто бы прочитала чужие мысли. Она усмехнулась и заговорила опять:

– Нет, нет. Мы не в канализации. Не приведите Свет и Тьма! Это водовод. Вернее… то, что от него осталось. Наследие Дельмеи Магны. Но время даже камень не щадит, плак-плак…

Флэй вскинул бровь.

«У этой синьориты своё представление о юморе. Черноватое такое…»

– Мне казалось, на Севере Саргуз пользуются только колодцами. Всё-таки это молодая часть Города, норманнская… – проронил блудный сын.

Ему было всё равно, в общем-то. Но разговор успокаивал его и даже доставлял удовольствие. Он не помнил, когда в последний раз говорил с кем-то обо всём и ни о чём.

– Ты прав, так и есть, – согласилась брюнетка. – Вот только многие из них вырыты как раз на руинах имперского водохранилища. Само оно по себе, конечно, уже не работает. Ах, да. Если ты не забыл, акведук из Ларданов как раз идёт с севера в Старый Город. Второй снабжает Восточный муниципалитет. Как-то так примерно.

Она вздохнула с грустью.

–… Кто бы что ни говорил, а древним дельмеям стоит сказать «спасибо». В обустройстве городов они знали толк.

– Верховные не обрадуются, если такое услышат, – занудно припомнил Альдред. – И сослуживцы тоже предпочитают этот факт обойти стороной.

– Их же тут нет, – осклабилась та незлобиво.

– Ну, твоя правда, – не стал спорить Флэй.

– Ясно-понятно, имперцы были язычниками – и бла-бла-бла. Но согласись, обеспечить всё население чистейшей пресной водой – это не хухры-мухры! Я родом из Сестолы. Деревушка под Бизой. Так вот там о таких благах даже не слыхали…

– Вижу, ты немало знаешь о язычниках и их заслугах.

Губы Флэя изогнулись в кривой усмешке. Это первая девушка, которая вообще питала интерес к столь незначительным, казалось бы, фактам. Большая редкость в среде инквизиторов: те дальше своего жалования и ежедневных трудностей службы смотреть не хотят. Не люди – шестерни.

Более того, блудного сына радовало, что багровые будни и религиозные догматы не перемололи эту девушку окончательно, не убили в ней последние признаки чисто человеческого восторга.

«Мало кто способен сохранить в себе людские качества. Я в себе-то не уверен…»

Девушка ответила не сразу.

– Я и сама про это место узнала только прошлым утром. И не могла не восхититься. История Города не перестает меня удивлять. Наш капитан здесь давно. Вот он описывает Саргузы прям сочно. Любит это место. И ему известно куда больше. Как разберёмся тут со всем, и вы оба выживете, можешь расспросить его о том, о сём.

– Да это просто ремарка! – Альдред вскинул руки, оправдываясь.