— Стоять. — Позволяю себе точно тот тон, который обычно безотказно действует на Рыжика и Энжи, и она замирает. Медленно обхожу её и смотрю на плотно сжатые губы, в чёрно-фиолетовые глаза.

— Какой ценой? — Повторяю вопрос Валира. — Неважно. — Шепчет еле слышно.

— Важно. Для неё важно. Она не примет от тебя жертвы. — Она утыкается лбом в моё плечо, через время за руку веду её, притихшую, в шатёр к Энжи и Эле.

— Хм. — Боло ухмыляется. — Где ты так научился управляться со строптивыми принцессами?

— Сам видел. — Улыбаюсь с горечью. — У меня их три.

Выхожу и останавливаюсь рядом с Валиром, так и не сдвинувшимся с места после своего вопроса.

— И что это была бы за цена?

— Брак с чудовищем. — Он поворачивает ко мне голову и смотрит абсолютно пустым взглядом. — Затем власть, а возможно, и жизнь.

— И Тэя это понимает?

— Да. — Он опускает голову. — Лучше всех. — Он обращается к вышедшему к нам Боло. — Дал Боло, я прошу вас принять командование над армией.

— Огненный волк, оступившись раз, решил поджать хвост? — Старик кладёт руку на его плечо. — Такому я тебя точно не учил, мой мальчик. Сбежать от врага можно, от себя – нельзя.

Старый воин уходит в том же направлении, куда недавно направлялась Тэя.

Организованные Боло дозоры вовремя обнаруживают новые отряды орков, организованные засады позволяют без особых усилий уничтожить ещё несколько отрядов. В последнем из этих боёв в гуще сражения замечаю блеск серебряных кирас и быстро туда перемещаюсь. Девять сверкающих рыцарей оказались почти в полном окружении, мгновенно телепортируюсь рядом с ними, выставив щит голема и поливаю орков пламенем дракона. Один из рыцарей застывает, глядя на извергаемый мной поток пламени, а я каким-то чудом успеваю заметить целящегося в него из арбалета орка.

Скачок мой выходит настолько неудачным, что рыцарь летит кубарем, теряя шлем, болт попадает в мою защиту, а стрелку достаётся изрядная доза холода. Тэя с растрепавшимися длинными ярко-розовыми локонами идёт и приканчивает замороженного орка, разбивая его на множество кусочков. Я же замечаю ещё несколько орков, готовых спустить курки, прыгаю снова, в этот раз не задев её, принимаю на спину несколько болтов, а затем обхватываю её и выношу телепортом за пределы поля боя.

Побоище затихает, мы идём в направлении лагеря. Принцесса подходит к трупу орка, лежащему в стороне от основной дороги, у того разорвано горло.

— След бича. — Тэя улыбается, а в глазах блестят слёзы. — Она была здесь.

Когда мы заходим в шатёр, она рассказывает девочкам о находке, а потом вместе с ними заставляет меня оголить спину и они втроём дружно охают, считая синяки от болтов. Когда она отходит, Энжи задумчиво смотрит ей вслед.

— Восемь стрел, которые, как она говорит, все летели в неё. — Вздыхает. — Ты за один день спас её больше раз, чем нас всех.

— Ты ревнуешь? — Обнимаю её и подошедшую Элю.

— Неа. — Улыбается. — Я просто думаю, спорить ли с Элей, влюбилась ли она уже в тебя или ещё нет.

— Вообще-то, — Эля тихо хихикает, — учитывая, какие между ней и Валиром искры трещат, может, нам и повезёт избежать такой конкуренции.

— Угу. — Энжи грустнеет. — И где теперь эта Рыжая?

Слышим бешеные вопли Тэи – к моему удивлению, она орёт на Боло, а не на Валира. Старик в ответ зло усмехается:

— Да, Ваше Высочество, я с удовольствием отвечу перед нашей королевой, что посадил её дочь на цепь, чтобы она не лезла в каждую бочку затычкой. Ты наследница, чёрт возьми, а не воин, запомни это. Сложить голову в сражении куда легче, чем нести бремя ответственности.

Тэя испуганно замирает, глядя на разозлённого старого воина, а затем кивает. Пока она тихо идёт к нам, ловлю адресованную мне хитрую ухмылку Боло.

Аня Рыжик.

Теряю счёт времени и полностью утрачиваю чувство направления – я заблудилась. Бесконечные извилистые коридоры сменяются один за другим, иногда выпуская меня в просторные залы, давящие кажущейся бесконечностью своего пространства с невидимыми в сумраке стенами. Да, мои глаза привыкли настолько, что я скорее ощущаю себя в вечных вечерних сумерках, чем во тьме беспроглядной ночи. Я иду, пока не падаю от усталости на очередное мягкое возвышение и засыпаю, встаю и иду дальше. Уже нет ни слёз, ни злости, ни даже отчаяния. Все мои чувства притупились, даже воспоминание о моих любимых становится каким-то далёким, всё менее реальным. Их образы всё больше напоминают мне ощущение сказки.

Неделя прошла или две? Я без малейшего понятия. В последние дни даже не заглядываю в эти чёртовы разрывы – надоело. Минимум с десяток раз вываливалась в них и попадала в скопище серых туш, чудом успевая прыгнуть обратно в тень раньше, чем ко мне протягивались страшные лапы. Затем все разрывы стали приводить меня в пустой лес. Я попыталась брести по нему, но к отчаянию стало добавляться чувство голода, которое я в тенях не чувствую. Очередной самый непродолжительный сон в тенях наполняет меня не только силой продолжать путь, но и чувством сытости. Ощупываю бёдра и талию – кажется, я даже набрала капельку веса. Иронизирую сама над собой – вернусь к ним толстая, будут знать, что во время меня не нашли. Шмыгаю носом от внезапного приступа жалости к себе. Пытаюсь переключить свои мысли на что-то другое. Пытаюсь вспомнить в подробностях поединок с Боло. Всплывают в памяти его слова.