— Щеночек? — спросил Кай, беря меня за свободную руку.

Феникс просто смотрел на меня, будто изучал достаточно внимательно, чтобы понять, о чем я думаю. И, возможно, так оно и было. Я чувствовала, как крепнет связь Квинтэссенции. Те узы, которые связывали нас вместе, становились крепче с каждым днем. Теперь я могла чувствовать парней, чувствовать их еще до того, как увижу, как они входят в комнату.

Кай большим пальцем скользил вперед-назад по моей руке, возвращая меня в настоящее. Я сглотнула, пытаясь избавиться от кома в горле.

— Что, если я не смогу этого сделать?

Это была правда, которую я никогда по-настоящему не произносила вслух. Что, если народ элементалей никогда не примет меня? Что, если они взбунтуются из-за того, что я стану королевой? Что, если я не смогу объединить людей?

Феникс придвинулся ближе.

— Аура, ты была рождена для этого.

— То, что я была рождена для этого, не значит, что могу это осуществить. Я все еще так мало знаю о мире элементалей. Его истории. Его традициях. Его людях. И эти люди, возможно, не захотят, чтобы я находилась рядом с ними. Студенты в Кингвуде, безусловно, так думают.

— Не те, кто познакомился с тобой поближе, — сказал Ривен.

Я фыркнула.

— Да, Дрю и Зена, кажется, действительно любят меня.

Атлас обхватила мое лицо обеими руками.

— Они тебя не знают. Совсем.

— А как же Керри? — Голос сорвался на этом вопросе, сердце все еще болело из-за ее предательства.

Атлас пристально посмотрела мне в глаза.

— Это была ее разбитость. К тебе это не имеет никакого отношения. Что ты говорила Фениксу? Что нельзя отвечать за чужие действия. Людям в Кингвуде и за его пределами просто нужен шанс узнать тебя. Доброта твоей души будет просвечивать насквозь. Твоя самоотверженность.

— Он прав, — сказал Ривен. — Я никогда не встречал никого, кто был бы более заботливым и щедрым, чем ты. Что ты делала, чтобы помочь Джанин и Чарли все эти годы? Я никогда не видел ничего подобного.

От этого у меня защемило в груди. Боже, я так по ним скучала. От этой мысли меня пронзила волна паники.

— С ними все в порядке, верно? Что произойдет, когда поиск расширится? Их можно будет найти?

Если король Зефир доберется до Джанин и Чарли, он будет пытать их, чтобы заставить меня сдаться.

Феникс сжал мое плечо.

— Прошлой ночью я связался с охраной, и с ними все в порядке.

Кай поджал губы.

— Но нам нужно прекратить поиски, чтобы обезопасить себя. Если воздушная охрана узнает, где мы, у нее не будет причин искать нас где-либо еще.

— Нам нужно вернуться в Кингвуд.

Кай кивнул, набирая контакт в телефоне.

— Но сначала мы должны убедиться, что это безопасно.

Устройство прозвонило несколько раз, прежде чем на экране появился запыхавшийся Куинси.

— Алло?

Кай приподнял бровь.

— Ты что, в подсобке уборщика?

Пожилой мужчина свирепо посмотрел в трубку.

— Когда я увидел, что это ты, то понял, что мне нужно уединение. Это было лучшее, что я мог найти, не привлекая внимания.

— Мы ценим это, — сказал Ривен, пытаясь сгладить ситуацию.

На лбу мужчины появилась морщинка беспокойства.

— Ты в порядке?

— Благодаря Ауре, да. Отец пытался отравить меня цикутой.

Куинси ахнул.

— Милостивые боги.

— Нам нужна твоя помощь, — вмешался Атлас. — Воздушная гвардия ищет Ривена…

— Скорее всего, ищет Ауру, — вмешался Феникс.

Мы все повернулись и уставились на него.

Его глаза сверкали, когда он пытался сдержать гнев.

— Вы действительно думаете, что Зефиру есть дело до Ривена? Ему нужна Аура. Ривен был всего лишь средством для достижения цели.

Ривен сглотнул, его кадык дернулся.

— Он прав. Отец с удовольствием прикончил бы меня, если бы мог, но он становится одержим Аурой.

У меня по спине пробежал холодок.

— Этого не случится, — прорычал Атлас, и земля под нами задрожала от его слов.

Я похлопала его по груди.

— Не случится. Мы найдем способ обезопасить всех нас. — Я вложила в эти слова столько уверенности, сколько смогла, мне просто хотелось, чтобы и я чувствовала эту уверенность внутри себя.

Кай снова повернулся к телефону.

— Что происходит в Кингвуде?

Куинси прерывисто выдохнул.

— Все в полном беспорядке. Мнение студентов о том, что, по их мнению, произошло на самом деле, разделилось. Часть верит обвинениям короля Зефира. Но я бы сказал, что большинство относится к этому с подозрением. Они знают, что короли могут впасть в отчаяние, когда им кажется, что их правление подходит к концу.