— Или просто помолчи.

— Мои извинения, но у меня нет привычки давать обещания, которые я не могу сдержать, — Аркантус отвлекся, чтобы выглянуть в переднее окно ховеркара. Место, где Тентил посадил машину, было идеальным, оно не только смотрело вниз со склона прямо на дом Джеймса Клейтона, но и находилось вне поля зрения многочисленных систем наблюдения, установленных на близлежащих объектах.

***

Прошло несколько часов. Сам дом совершенно не изменился с того момента, когда Аркантус и Тентил прибыли. Под серым, затянутым тучами вечерним небом на территории было тихо, если не считать шелест листвы. Окна были темными, а коридоры и комнаты внутри — тихими и безжизненными. Он бы знал, был ли кто-нибудь внутри. Он уже по меньшей мере сто раз проверил камеры наблюдения.

Джеймса Клейтона дома не было.

Но что-то во встроенной компьютерной системе подсказывало, что это изменится — кофеварка была запрограммирована на скорое включение.

Тентил скрестил руки на груди и прислонился плечом к двери.

Аркантус вздохнул, проверил прогресс кодового перевода и взглянул на своего спутника.

— Я бы тоже предпочел сейчас быть со своей парой. И как бы мало это для тебя ни значило, прими мою искреннюю благодарность за помощь. Я понимаю, каково это — быть разлученным с тем, кого любишь.

Челюстные мышцы Тентила напряглись, он наклонил голову, отчего светлые волосы упали и закрыли лицо.

— Я чувствую каждое мгновение разлуки с ней. Боль, не похожую ни на какую другую.

— Сильнее любой пытки, мучительнее любой раны, — Арк кивнул, подавляя вспышку той самой боли. — Я всегда думал, что такие описания любви чересчур драматичны.

Зентури хмыкнул.

— Я хотел возненавидеть тебя за это, седхи, — хотя его голос становился грубее с каждым словом, он продолжил. — Ненавидеть тебя за то, что ты оттащил меня от нее. Но она права. Без тебя у нас не было бы той жизни, которую мы пытаемся создать.

Улыбка Арка была слабее, чем обычно, с оттенком меланхолии.

— Я не могу утверждать, что мои мотивы в наших делах были бескорыстными.

— Может быть, и нет. И я действительно хотел убить тебя…

Аркантус усмехнулся.

— Неудивительно, но ты был далеко не первым.

— Но я рад, что не сделал этого. Даже сейчас.

— Что ж… спасибо. Я ценю это. Хотелось бы еще обещания, что это не изменится.

Тентил резко вздохнул и сказал:

— Если ты еще раз появишься в моем доме, так и будет. Мгновенно.

— Понятно. И наоборот, если ты когда-нибудь окажешься в Артосе…

— Этого не будет.

— У терран есть поговорка. Никогда не говори «никогда», — Аркантус пожал плечами и вернул свое внимание к экранам.

— Только что сказал.

— Итак, твоя половинка испытывает те же острые ощущения от общения с тобой, что и я?

— Ты когда-нибудь принимаешь что-нибудь всерьез? — рявкнул Тентил.

— А у тебя бывает иначе? — Арк провел пальцами по последнему голографическому экрану, изучая переведенный код, который был помечен как собственность «Омни-Фордж Системы Безопасности, Инк».

С низким рычанием Тентил провел рукой по волосам, откидывая их назад.

Частично реализованные идеи вспыхнули в глубине сознания Аркантуса, когда он изучал код, подобно далеким звездам, мерцающим в поле зрения с наступлением ночи. Но он не стал развивать ни одну из них. Все, чего он действительно хотел, как сознательно, так и подсознательно, это воссоединиться с Самантой. Сейчас.

И все же он понимал, что зацикливание на этом желании приведет доведет его до отвратительного настроения и, несмотря на грохочущие инстинкты, он не хотел драться с Тентилом.

— Итак, зентури, — он перевел взгляд на дом Джеймса Клейтона. — Какова твоя оценка?

Тентил наклонил голову и уставился на дом. Его челюсть дрожала, а зрачки, казалось, не знали, расширяться им или сужаться.

После долгого молчания он сказал:

— Частная резиденция, низкая степень охраны. Окна не позволят посторонним заглянуть внутрь. Если ты сможешь отключить систему безопасности, не дав об этом знать охране, проникнуть внутрь будет несложно, — он указал вниз. — Заберись на дерево у стены, и ты поймешь, что делать дальше. Но большинство систем сработают, если потеряют связь со своими основными серверами.

— Ты столько часов сидел здесь, и вот какой план разработал? Залезть на дерево?

— Ты попросил мою оценку, — и снова Тентил взялся за управление. — В таких местах, как это, за людьми наблюдают. Повсюду камеры, повсюду глаза. Это главная проблема.

— Мою настоящую личность практически невозможно отследить.

— Но твой вид не распространен на Терре. Даже если они не знают твоего имени, ты никогда не покинешь планету, если они узнают, что седхи замешан в убийстве.

На этот раз Аркантус тяжело вздохнул.