Урганд повидал пляжи в полудюжине миров. Он ходил по песку, когда в лицо били морские брызги, а рядом разбивались волны. Стоял на краю утеса, когда вокруг бушевал ветер, а внизу бурлили темные, бескрайние воды. Он бродил по спокойным, чистым океанским водам, сквозь которые видел каждую песчинку, каждый комочек чужеродной растительности, каждую ракушку, каждый камень. У него были все эти воспоминания…

Но этот пляж, этот океан был первым, который он когда-либо видел по-настоящему, и все благодаря Секк'тхи. Ее глазами он мог видеть красоту и величие. Он мог испытать это чудо.

— Ты хочешь спуститься туда? — спросил он.

Ее взгляд задержался на воде, затем она повернула голову и посмотрела вдоль набережной.

— Пока нет, — сказала она, отпуская перила. — Сначала давай все осмотрим.

Урганд выпрямился и жестом пригласил ее идти вперед.

— Все, что пожелаешь, Секк'тхи.

Бок о бок они отправились в путь. Аттракционов и игр было предостаточно, хотя ничто не привлекало такого внимания, как высокие сооружения с перилами, что земляне называли американскими горками. Когда пара стояла у подножия одного из таких аттракционов, построенного из огромных стальных стоек и балок, Секк'тхи вслух задумалась о том, в чем привлекательность подобных вещей.

После того, как один из висящих вагонов, заполненный кричащими пассажирами, пронесся над головой, Урганд высказал свою лучшую догадку.

— Все дело в острых ощущениях. Ощущение опасности, стремительная скорость, ощущение, что ты ничего не контролируешь. Все, что ты можешь сделать, это откинуться на спинку стула и наслаждаться поездкой. Может быть, для терран это способ почувствовать себя более живыми на пару минут. Так развлекаются многие виды.

Она смотрела на него, склонив голову набок.

— А для тебя?

Он изучил рельсы, отметив, что под ними пустота, и пожал плечами.

— Есть только один способ узнать.

Они встретились взглядами друг с другом, ухмыльнулись и поспешили присоединиться к очереди.

Пятнадцать минут спустя, они были пристегнуты жесткими ремнями безопасности к сиденьям, перекинутыми через плечи, и свесили ноги. Зрачки Секк'тхи расширились, сделав ее глаза полностью фиолетовыми.

— Нервничаешь? — спросил он.

— Да. Но я думаю, что это в хорошем смысле, — ответила она.

Вагон тронулся, поднимаясь наверх. Теплый ветерок, панорамный вид на океан, пляж и набережную, голубое небо с мягкими белыми облаками над головой делали поездку почти расслабляющей.

Рядом с ним, болтая ногами и поджав хвост, сидела Секк'тхи.

Возможно, стоит поблагодарить Арка за то, что он оказался засранцем.

Потому что если бы Аркантус снова не сбежал, Урганд не был бы сейчас здесь с Секк'тхи, создавая самые неожиданные, захватывающие воспоминания.

Вагон достиг вершины, и на мгновение все замедлилось. Урганд взглянул на Секк'тхи. Ее глаза округлились, острые зубы выглянули в оскале, а руки сжались на ручках, прикрепленных к ремню безопасности.

Урганд ухмыльнулся. Он спустил с орбиты больше шаттлов, чем мог сосчитать, и опытным солдатам всегда нравилось наблюдать за реакцией новобранцев на их первую высадку. Этот случай не сильно отличался.

Он посмотрел вперед.

Вагон наклонился и понесся прямо к земле.

Яйца Урганда подскочили к кишкам, которые в свою очередь будто поднялись к горлу. Ему никогда не приходилось чувствовать ветер в волосах во время падения, никогда не приходилось смотреть прямо на землю, которая так быстро приближалась.

Секк'тхи разразилась восхищенным смехом.

Урганд тоже рассмеялся, надеясь, что это прозвучало не так нервно, как казалось на самом деле.

Хотя он и не озвучивал это вслух, его переполняла благодарность, когда они с Секк'тхи вышли из аттракциона и ступили на твердую землю. Внутри у него все трепетало от падений, поворотов и сальто.

— Это было весело, — сказала Секк'тхи, подпрыгивая.

Урганд дал самый честный ответ, на который был способен.

— Таргену бы это понравилось.

Секк'тхи схватила его за запястье и потянула за собой.

— Пойдем, Урганд. Я хотела бы попробовать еще несколько аттракционов.

Он усмехнулся про себя.

— Все, что пожелаешь, Секк'тхи. Все, что угодно.

ГЛАВА 3

— Собираюсь отлить, — сказал Урганд.

Секк'тхи кивнула, сверкнув зубастой улыбкой. Под мышкой у нее был ненадежно зажат приз за победу в одной из игр — массивное плюшевое чудовище с длинными висячими ушами, розово-фиолетовым мехом и тревожно пустыми черными глазами.