– Максимус, – сказала я, заставив его оторвать взгляд от моих губ. – А сейчас ты водишь меня за нос или искренне во мне заинтересован? Я спрашиваю, чтобы знать разницу, когда буду наедине с понравившимся мужчиной.

– Искренне заинтересован, – ответил он, не сводя с меня взгляда.

– Потому что я тебя «зацепила»? Или потому что не можешь остановиться в завоевании даже тех девушек, которые тебе не нравятся?

В его взгляде что-то промелькнуло.

– Не осуждай меня, цветочек. Подобное уже вошло в привычку. Но это не значит, что я не получаю удовольствия.

Он легко поднялся со мной на руках и, выпрямившись, поставил меня на ноги, все еще прижимая к себе одной рукой и поглаживая волосы другой.

– Мне жаль, – нежно прошептала я, вновь подняв на него взгляд. – Жаль, что ты уже не можешь отказаться от маски развратного Максимуса, за которой, я уверена, скрывается потрясающий мужчина, достойный честной и чистой любви.

Я хотела верить, что настоящий Максимус действительно существует, хоть и заперт глубоко внутри. Чьи-то раны прошлого оказывались настолько глубоки, что не позволили бы выдержать такую же боль еще раз. Я встречала людей, которые не могли вести себя иначе, поскольку, один раз дав слабину, они потеряли бы все, что возводили с таким трудом.

Отстранившись и приподняв ткань платья, я взобралась на диван. Затем, дотянувшись до его шеи, крепко обняла его… по-настоящему. Каждый имеет право на счастье. Люди были бы добрее, если бы их жизнь была наполнена любовью.

– Буду рада познакомиться с настоящим Максимусом и приму его таким, какой он есть. Я неподходящая для тебя девушка, но, уверена, смогу полюбить тебя как друга.

Я увидела, что Максимус растерялся, потому не знал, как себя вести. Он лишь неподвижно принимал мои прикосновения. Может, я угадала, и мне удалось задеть его за живое? Несколько минут я молча обнимала его, поглаживая по волосам. Затем он задумчиво отстранился и, нахмурившись, ушел.

Почти сразу появился Экстаз. Он сказал, что Максимус сообщил ему о досрочно завершенном свидании. Провожая меня на третью встречу, он не переставая задавал вопросы. Я не знала, почему Максимус ушел. Была вероятность, что я попросту его обидела, во всеуслышание обозначив то, что он так тщательно скрывал. Я не знала, как буду вести себя, встретившись с ним на вечеринке…

– Дорогая, тебе сюда. – Экстаз вырвал меня из раздумий, когда мы зашли в ресторан.

Ласковое солнце освещало красивый зал, пол в котором покрывала тонкая водная гладь, а одну из стен украшали пышные растения.

Здесь никого не было.

– Катар будет только через двадцать минут, так как вы закончили раньше, – объяснил Экстаз. – Я заказал тебе перекусить. Не стесняйся.

И я снова осталась одна. Мысли о Максимусе не отпускали. Может, стоило придерживаться тактики Лира? Если бы я тогда так не растерялась, Максимус вечером мог бы назвать мое имя…

Аппетит пропал, поэтому я прошла в глубину зала и остановилась. Слева от последнего стола я заметила большой плоский камень, который был частью интерьера, имитирующего скалистую местность. Я опустилась на нагретую солнцем плоскость и поудобнее на ней улеглась.

Мысли крутились вокруг предстоящей вечеринки. Должно быть, мне будет проще остальных, так как три свидания уже состоятся, а значит, у меня появится время и на других холостяков. Было только непонятно, как все это будет организовано. Девушек много, время ограничено. Как завязывать общение, когда все друг другу мешают? Вообразив драку участниц за мужское внимание, я весело хмыкнула.

Раздались шаги. Я тут же попыталась встать, увидев вдалеке мощную фигуру Катара, но из-за резкого движения голова предательски закружилась, а в глазах заплясали черные пятна.

Нащупав каменный выступ, я уперлась в него спиной и медленно сползла вниз. Такое случалось, когда я долго нервничала, да и к тому же была голодна. Такое состояние не стало для меня неожиданностью, но вот со стороны это точно выглядело не очень привлекательно.

– С тобой все в порядке? – услышала я взволнованный голос перед собой и кивнула, уставившись в черную пустоту. – Ты уверена? Выглядишь напуганной.

Это представление не входило в мои планы, но потрясающе подходило для легенды Лира. Я почувствовала, как руки Катара подтянули меня к нему в объятия. Он гладил меня по спине, аккуратно приподняв с пола.

Понемногу я приходила в себя.

– Прости, – тихо сказала я, искренне извиняясь за неудобства. – Такое бывает, когда я резко встаю.

– Как ты себя чувствуешь? Лучше? – уже спокойнее спросил он, продолжая поглаживать меня по спине.

– Да, спасибо за помощь. – Я улыбнулась. – И за то, что не начал обливать меня водой или бить по щекам. Это все равно не помогает, – я старалась шутить.

– Как ты планируешь проходить испытания, если у тебя такие проблемы со здоровьем? – прямо спросил Катар, выпуская меня из объятий.