Лир расплылся в улыбке, осматривая меня в новом образе. На ходу он ловким движением вынул заколку, удерживающую мои волосы в пучке.

– Так-то лучше. – Он положил ее к себе в карман.

Кажется, присваивать мои вещи вошло у него в привычку.

– Мои трусики тоже с тобой?

Лир искоса посмотрел на меня.

– Нет, а что?

– Как думаешь, это странно – носить платье на голое тело?

Я невинно улыбнулась. Лир остолбенел, но тут же расслабился, осмотрев мою фигуру.

Оставив его позади, я стала пробираться сквозь толпу. Оказалось, все мужчины, кроме сопровождающих, носили маски, а значит, узнать холостяков проекта было нереально. Благодаря такому решению организаторов проекта у холостяков появилась возможность самим проявлять инициативу.

Когда я взяла бокал с подноса у мимо проходящего официанта и принялась осматривать гостей вечеринки, кто-то неожиданно схватил меня за руку.

Максимус. Я узнала его наряд, но теперь он собрал волосы в тугой низкий хвост. Наверное, чтобы не привлекать к себе внимания. Его маска закрывала только верхнюю часть лица, что позволяло любоваться его великолепной улыбкой. У его левого плеча возникла маленькая голограмма таймера, на котором сразу запустился обратный отсчет.

– Максимус… – Я решила не отдергивать руку.

Музыка создавала приятный гул, скрывая наш разговор от чужих ушей.

Он наклонился ко мне, притянув к себе.

– Днем в лучах солнца я не мог оторвать от тебя взгляд, но, увидев сейчас, забыл как дышать.

Все в нем говорило об искренности и подкупало, но мне точно не стоило поддаваться его чарам.

– Спасибо! Рада видеть тебя в хорошем расположении духа. Мне показалось, что я обидела тебя, – честно призналась я, отстраняясь.

Максимус, не растерявшись, развернул меня и резко прижал к себе всем телом. Я почувствовала, как его дыхание защекотало кожу у виска. Он был намного выше меня, поэтому, думаю, ему пришлось хорошенько постараться, чтобы так изогнуться.

– Ты была права, – нежно проговорил он. – И я хочу, чтобы ты полюбила меня.

Я начала привыкать к его манере поведения. Он намеренно подбирал именно такие слова, чтобы девушки теряли голову. Он старался завладеть вниманием каждой собеседницы, вне зависимости от того, кто был перед ним. С этой мыслью мне стало легче воспринимать его таким, каким он был.

– Обещаю дать тебе шанс, – не менее игриво ответила я, взглянув на него через плечо.

Максимус, улыбаясь, отпустил меня.

Голограмма таймера исчезла.

Я даже не знала, что во мне есть и такая Атанасия, смело флиртующая с малознакомыми мужчинами. В предыдущих отношениях меня постигла слепая подростковая любовь, поэтому я пропустила этап подобных заигрываний.

Это было действительно весело.

Я решила дождаться игр, чтобы, запомнив наряды холостяков, найти в суматохе вечеринки понравившихся.

Взяв тарелку с нарезанными фруктами, я встала у колонны и спокойно наблюдала за всеобщим весельем. Участницы мельтешили между незнакомыми мужчинами, приветливо улыбаясь каждому из них. Даже Иллая, вечно недовольная принцесса, приветливо заигрывала с первым встречным. Я увидела Чен и Эмму. Они держались вместе, но болтали с разными претендентами на звание холостяков. Объединившись, они быстрее найдут их среди присутствующих – неплохая стратегия. Но возможно ли добиться расположения мужчины вот так, случайно отыскав его в толпе?

– Удачи, дорогая, – неожиданно сказал мужчина, который, приподняв маску, оказался Шераром.

– Благодарю, – кротко ответила я.

– Будь смелее! – бросил он, растворяясь в толпе.

Я пристально следила за его удаляющимся силуэтом, чувствуя себя так, будто меня застали на месте преступления. Увидев своего опекуна, я тут же подумала о неодобрительных взглядах родителей. Стыдно подумать, что им придется лицезреть на экране, когда серия выйдет в свет. Тяжело вздохнув, я поспешила унять нахлынувшее волнение.

Музыка стала громче, пол завибрировал. Большинство гостей не осталось равнодушным к опьяняющим ритмам. Им поддалась и я, поэтому отложила закуску и направилась на танцпол. Закрыв глаза, я наслаждалась глубокими вибрациями, плавно двигаясь в такт незнакомым мелодиям.

Именно в этот момент я поняла, как круто изменилась моя жизнь. Я уже и не помнила, когда в последний раз была такой свободной и счастливой. Верум, несомненно, мог вскружить голову, заставив позабыть, кто я и откуда. Такая праздная жизнь пробуждала во мне чувства, которые обычно были скрыты даже от меня самой. Однако сейчас я захотела узнать, кем была на самом деле.