– Вы глубоко заблуждаетесь, юная сударышня, – заметила гувернантка Феодора. – Ваш светлоликий брат, Велеслав Верховодный действительно наследник вашего батюшки. Но это не значит, что вы имеете право пренебрегать правилами этикета и приличным воспитанием. К тому же, Дарина Белоборовна, вы являетесь стратегически важным ресурсом для укрепления связей между Третьим и Вторым царством. А значит, вам следует проявить себя с максимально эффективной стороны.

В последнее время отношения между нашими царствами стали прохладными. Всё дело в ценном ресурсе – октаниуме, это редкая магическая руда, способная в десяток раз усиливать действие не только магических артефактов, но и магов. Фактически, можно надеть на шею обработанный кусок октаниума и значительно увеличить свою мощность. Однако месторожнение оказалось на границе царств, это вызвало жаркие споры между моим отцом, царем Белобором Верховодным, и нынешним правителем Второго царства – Артемиром Сиятельным. Разногласия достигли таких масштабов, что за решением пришлось обратиться к третьей стороне – главному над всеми правителями царю Первого царства Правемиру Справедливому. Он предложил великолепное решение, которое устранит конфликт между царствами, разделив пользование октаниумом в равных долях – заключить брак между царскими детьми. Вариант устроил всех, кроме меня.

Отложив карандаш в сторону, я полюбовалась рисунком, на который потратила все утро. Дракон получился великолепный: огромный, с размашистыми крыльями, пастью о двух рядах внушительных и острых зубов, и внушительными лапами.

Глядя на рисунок я выдохнула и сказала гувернантке:

– Я всё это понимаю. Долг, ответственность и всё такое. Но я ведь не виновата, что родилась царевной и мне совершенно не хочется быть этим самым стратегическим ресурсом.

Феодора развела руками.

– Никто свою судьбу не выбирает, – сказала она. – Однако мы должны с ней мириться. Хочется вам или нет, но вы царевна. И должны понимать весь груз ответственности. Заканчивайте свои безобразия с рисунками драконов и собирайтесь. Нам пора ехать выбирать вам платье для визита его высочества Риакрита Сиятельного.

Несмотря на моё недовольное лицо и тяжелые вздохи, гувернантка навязчивым зудением над ухом заставила меня подняться и начать собираться. Я накинула легкую курточку из кожи золотистого вепря, которую сшили на заказ специально для конных прогулок, сверху на брюки из того же материала прицепила верхнюю юбку в тон и чуть ниже колен, чтобы Феодору совсем удар не хватил. Гувернантка придерживается крайне традиционных взглядов касаемо гардероба и принципиально носит только платья. Я же, современная и молодая, иду в ногу со временем. Нынешняя мода позволяет сударышням носить не только брюки, но даже плавательные костюмы и плавать в них, не применяя перекатных домиков.

Так что в экипаж мы садились под недовольные вздохи Феодоры. Сам экипаж состоит из четырех запряженных лошадей, усиленных октаниумом. Вознице даже не приходится особо напрягаться – кони сами несутся быстрее ветра.

– Трогай! – скомандовала Феодора и махнула ему по привычке из окна, хотя можно было просто дёрнуть за шнурок на стене экипажа.

Спустя несколько мгновений мы уже мчались по извилистым улицам Светлограда, столице Третьего царства. Я с интересом пыталась выглядывать в окно, приоткрывая шторку – на улицах красиво, солнечный свет заливает тротуары, на подоконниках благоухают фиолетовые и оранжевые цветы, горожане спешат по делам. Но Феодора меня одергивала.

– Негоже приличным девушкам так высовываться, – наставительно произнесла она, когда я в очередной раз вынырнула из экипажа. – Люди подумают, что вы невоспитанная.

Засмеявшись, я все-таки вернулась в экипаж.

– Если честно, Феодора, мне глубоко всё равно, что подумают люди.

– И очень зря, – заметила она. – Репутация царевны – это один из её инструментов влияния.

Закатив глаза, я вздохнула и ответила:

– Не представляю, как моя репутация может повлиять на что-то, кроме моего вынужденного замужества.

Феодора кивнула.

– Именно, ваше высочество. В вопросе замужества репутация – первостепенный фактор.

Я хмыкнула.

– Не провоцируй меня, Феодора. Мне и так тошно от мысли о замужестве, которого я не хочу.

Гувернантка охнула и очень строго посмотрела на меня, пришлось улыбнуться, делая вид, что я пошутила, и отвернуться в окно. На самом деле ни за Риакрита, ни за кого-то другого мне выходить не хотелось. Весь мой молодой и бодрый ум заняты приключениями, свершениями и исследованиями. В пять лет найдя в отцовской библиотеке книги по естествознанию, я влюбилась в науку и с тех пор мечтала выучиться, чтобы заниматься ею во всех смыслах. Изучать растения, насекомых, открывать новые виды животных и восстанавливать исчезающие. К сожалению, мои стремления никто не поддержал, и вот я еду выбирать платье для приема.

Мы ехали по одной из главных улиц Светлограда в «Бутик сударыни Цветаны», она за последние пару лет очень преуспела в вопросах моды и все высокопоставленные особы старались заказывать одежду только у неё. Цветана старалась быть впереди нововедений и именно благодаря ей в моем гардеробе появились брючные костюмы, джемперы и другая удобная одежда.

Бутик находится в центре, и наш экипаж двигался по прямой улице, пока возница не открыл окошко и не сообщил:

– Сударыни, прошу меня простить, но впереди по улице прорвало трубу. Залило все до самой Нижней Клокольной. Придётся ехать в объезд по Большой Круговой.

Нижняя Колокольная находится очень далеко отсюда, так что представив масштаб прорыва трубы, я вздохнула и кивнула вознице. Экипаж свернул и, провезя нас по невыносимо длинной радиальной улице, выкатился на Большую Круговую. Эта улица опоясывает весь Светлоград по самой границе с Крутогорным лесом. Для Светлограда он не представляет никакой опасности, потому что столица находится под защитным куполом чар. Как и основные дорожные тракты из неё в другие населенные пункты. Главное, не выходить за пределы куполов.